Refleksna dejanja so ohlapno opredeljena kot vsako dejanje, ki ga telo izvaja nezavedno. Obstaja več različnih vrst refleksnih dejanj, vključno z nekaterimi, ki so odzivi na zunanje dražljaje, in drugimi, ki uravnavajo telesne organe in funkcije. Obstaja tudi teoretični razred refleksnih dejanj, ki se jih je mogoče naučiti, vendar se razpravlja o obstoju le-teh in mehanizmu za njimi.
Številna refleksna dejanja se zgodijo kot odziv na zunanje dražljaje in večina teh dejansko deluje brez vpletenosti človekovih možganov. Na primer, če se človek v kampu spotakne in mu roka pade v taborni ogenj, jo bo hitro umaknil brez razmišljanja. To se zgodi, ker živčni signal iz poškodbe potuje skozi telo – ko doseže hrbtenjačo, sproži samodejni odziv, preden se možgani sploh lahko vključijo. Hrbtenjača se odzove tako, da pošlje nazaj še en signal, ki povzroči, da oseba samodejno potegne roko stran od ognja.
Tovrsten odziv je odgovoren tudi za dobro znani kolenski refleks, s katerim zdravniki testirajo človekov živčni sistem. V tem primeru je namen refleksa pomagati človeku ostati uravnovešen pri hoji. Večina teh vrst refleksov obstaja za zaščito ljudi pred poškodbami ali za reševanje stvari, ki zahtevajo takojšnje ukrepanje. Ljudje na primer utripajo, ko jim nekaj leti proti očem, in to se včasih zgodi tako hitro, da se ljudje niti ne zavedajo, da to počnejo.
Druga vrsta refleksa vključuje sposobnost telesa, da uravnava osnovne funkcije, kot sta srčni utrip in dihanje. Možgani vse to spremljajo in vodijo brez zavedanja človeka, kar je praviloma nujno za preživetje. Glavna stvar, ki ločuje to vrsto refleksnega delovanja, je, da ni potrebe po zunanji stimulaciji.
Nekateri znanstveniki so teoretizirali o drugi vrsti refleksnega delovanja, imenovanem pogojni refleks. Ti vključujejo učni proces, kjer ljudje nekajkrat izkusijo nekaj in sčasoma razvijejo refleksivni odziv na to. Za razliko od večine refleksov, ki vključujejo zunanjo stimulacijo, bi ti neposredno vključevali možgane. Ideja za to je prišla od ruskega znanstvenika po imenu Ivan Pavlov, ki je ugotovil, da je mogoče psa spodbuditi, da se slini, ko zasliši zvok zvonca, tako da dosledno pozvoni na zvonec tik pred hranjenjem. Znanstveniki se na splošno strinjajo, da tovrstne reakcije obstajajo, vendar obstaja nekaj razprav o tem, ali jih je treba imenovati refleksi ali ne.