Refleksi možganskega debla so neprostovoljni odzivi na dražljaje, ki jih posreduje možgansko deblo, pomemben del možganske anatomije, ki je odgovoren za številne različne funkcije. Ko so ti refleksi potlačeni ali odsotni, je to dokaz poškodbe možganskega debla. V kliničnih smernicah, ki se uporabljajo za ugotavljanje možganske smrti, izvajalci oskrbe preverjajo več refleksov možganskega debla, da ugotovijo, ali možgansko deblo še deluje. Če ni, bolnik ne more samostojno preživeti in se lahko šteje za klinično mrtvega.
Možgansko deblo vključuje številne senzorične povezave. Odgovoren je za inervacijo obraza in živci, ki upravljajo senzorični vnos iz preostalega telesa, prehajajo skozi to strukturo na poti do hrbtenjače. Ko pride do težav z možganskim deblom, kot so oteklina, celična smrt ali pritisk zaradi poškodbe, so lahko refleksi možganskega debla pri bolniku odsotni. Nekatera zdravila lahko povzročijo videz odsotnih refleksov, kar je treba upoštevati pri ocenjevanju pacienta glede znakov poškodb možganov.
Številni refleksi možganskega debla se osredotočajo okoli očesa. Ko izvajalec oskrbe postavi predmet blizu ali v oko, mora bolnik nehote utripati, kar je refleksni odziv za zaščito oko pred poškodbami. Izpostavljenost močni svetlobi bi morala povzročiti, da se zenice skrčijo in spustijo manj svetlobe v oko.
Če je pacientova glava obrnjena, da se preizkusi okulocefalni refleks, oči sledijo v nasprotni smeri obrata. V primerih možganske smrti ostanejo oči spet fiksirane. Drug refleks, okulovestibularni refleks, vključuje namakanje ušesa s hladno vodo, da se ugotovi, ali se oči premikajo v nasprotni smeri.
Drugi refleksi možganskega debla vključujejo kašljanje in zastopanje, ko je grlo razdraženo, na primer, ko medicinska sestra premakne endotrahealno cev. Pri Masseterjevem zaviralnem refleksu bi tapkanje po čeljusti, medtem ko so usta odprta, povzročilo, da se ta rahlo trzne navzgor. Ti refleksi pomagajo telesu, da se izogne poškodbam in pomagajo pri funkcijah, kot so prehranjevanje, ravnotežje in jasno videnje. Ko jih ni, to pomeni, da možgansko deblo ne more več pošiljati ali sprejemati potrebnih signalov.
Zdravila lahko zavirajo reflekse možganskega debla. Na primer, številna zdravila povzročajo razširitev zenic. Pri teh bolnikih močna svetloba ne bo povzročila predvidenega krčenja zenic. Ponudniki oskrbe skrbno pregledajo bolnikovo tabelo, da ugotovijo naravo poškodb in morebitna zdravila, ki se uporabljajo, preden nadaljujejo z vrsto testov za oceno refleksov možganskega debla. Ti testi se tudi ponovijo in preverijo z drugimi sredstvi, preden pacient razglasi smrt možganov.