Redke knjige so knjige, ki jih je iz takšnih ali drugačnih razlogov težko dobiti. Glede na knjigo je lahko povpraševanje veliko, v tem primeru je knjiga lahko precej draga ali pa je povpraševanje manjše, omejeno na bolj specializirano skupnost. Vendar to morda ne pomeni nujno, da se cena zniža. Več podjetij po svetu je specializiranih za redke knjige, ki iščejo knjige za svoje stranke in ponujajo različna najdbe na javnih razprodajah in dražbah, zbiratelje redkih knjig pa je mogoče najti tudi po vsem svetu.
Obstaja veliko razlogov, zakaj lahko knjiga postane redka. Čeprav so redke knjige pogosto stare, to ni vedno tako in staranje ne pomeni nujno, da je knjiga redka ali dragocena, z izjemo res starih knjig. Na primer, renesančne knjige in rokopisi zaradi svoje starosti zaradi svoje zgodovinske vrednosti in redkosti običajno zahtevajo visoko ceno, medtem ko knjige izpred enega do dveh stoletij niso nujno vredne. Grozljivi peni iz 19. stoletja so na primer morda zanimivi zbirateljski predmeti, vendar običajno še zdaleč niso redki.
Knjiga je po svoji naravi lahko redka. Prve izdaje, na primer, so pogosto zelo redke, ker založniki običajno ohranjajo malo začetnih naklad, če se knjiga ne prodaja. Zbiralci knjig, ki jim uspe najti prvo izdajo zelo priljubljene knjige, so morda pripravljeni plačati precej peni; prve izdaje Harryja Potterja in filozofskega kamna so se na primer leta 45,000 prodajale za okoli 2008 ameriških dolarjev. Knjige s tiskarskimi napakami, vključki, ki so bili kasneje opuščeni, in drugimi zanimivimi napakami so lahko tudi redki, prav tako kontroverzne knjige, ki so nekako uspele pobegniti pulpingu pri založniku.
Za redke knjige se štejejo tudi knjige, ki jih avtor podpiše, predvsem z napisom, in tudi knjige, ki so pripadale nekomu znanemu. Ekslibrist vidne zgodovinske osebnosti na sprednji strani knjige lahko izjemno poviša vrednost, tudi če sama knjiga ni sama po sebi dragocena. Knjige, ki so bile spremenjene v filme, lahko postanejo bolj dragocene, če člani zasedbe podpišejo izdaje knjig, ki ponazarjajo situacijo, v kateri knjiga postane slavna z združevanjem.
Zbiranje redkih knjig je lahko zelo koristno, a tudi potencialno nevarno. Bibliofili lahko vsako leto porabijo zaskrbljujoče količine denarja za knjige in se ne bodo ustavili pred ničemer, da bi dobili posebej zaželeno izdajo. Prav tako so ranljivi za plenilske prodajalce, kot so ljudje, ki ponarejajo avtograme ali naredijo knjigo, da je bolj redka, kot je. Splošno pravilo je, da se bo vsak ugleden prodajalec z veseljem strinjal s pregledom tretje osebe, da preveri knjigo in njeno poreklo, in če slučajno gledate redko knjigo s podpisom sodobnega avtorja, imajo nekateri avtorji programe preverjanja za avtograme.
Zavedati se morate, da resnično stare redke knjige redko pridejo na javni trg za prodajo; večina ljubiteljskih zbirateljev redkih knjig se osredotoča na knjige iz zadnjih dveh stoletij. Zasebni zbiratelji se ponavadi držijo svojih knjig, in ko umrejo, so njihove knjige pogosto podarjene muzejem, namesto da bi jih prodali. V redkih primerih, ko starejši rokopisi in knjige pridejo na trg, so običajno izjemno dragi in jih običajno ugrabijo akademske ustanove in zasebne knjižnice.