Receptorji za vitamin D v telesu se vežejo na hormone in proteine DNK, da vplivajo na izražanje genov in sintezo vitamina D. Receptorji, imenovani tudi kalcitriolni receptorji, pomagajo pri absorpciji in proizvodnji vitamina D v telesu. Pomagajo uravnavati vitamin D v telesu in so prisotni na različnih mestih, vključno z jetri in kožo. Nekatere študije kažejo, da lahko sprememba receptorjev za vitamin D poveča tveganje za raka dojke in druge vrste raka, saj je pravilna absorpcija vitamina D nujna sestavina za preprečevanje nekaterih oblik raka in drugih bolezni.
Ko se vitamin D sintetizira iz predhodnika holesterola, ki ga najdemo v naši koži, se veže na znotrajcelične receptorje, imenovane receptorji za kalcitriol. Ti receptorji uravnavajo delovanje vitamina D v naših telesih in vsebujejo mesta za vezavo hormonov in DNK. Večina študij kaže, da je vloga receptorjev za vitamin D ali VDR aktiviranje transkripcije ali tvorbe gena. Večino časa VDR tvori mrežo z receptorjem retinoid-X, ki pomaga pri vezavi DNK in naj bi bil homologen ali enake oblike kot drugi okoliški jedrski receptorji.
Vitamin D je pomemben vitamin, ki pomaga pri absorpciji kalcija in dokazano zmanjšuje nekatere simptome depresije. Ko so receptorji za vitamin D neaktivni ali ne delujejo pravilno, kar se občasno zgodi pri nekaterih posameznikih, mnoge prednosti vnosa vitamina D postanejo zastarele. Težave z receptorji vitamina D se običajno pojavijo v genetskem zaporedju DNK, ki kodira receptor, in lahko zaradi nezadostne absorpcije kalcija poveča rahitis pri otrocih ali osteoporozo pri starejših odraslih. Ker vitamin D pomaga pri preprečevanju nekaterih okužb in raka s povečanjem imunskega sistema, lahko težave z receptorji za vitamin D povzročijo povečanje raka dojk in drugih vrst raka.
Ena študija kaže, da lahko specifične sekvence gena za receptor za vitamin D povečajo tveganje za raka dojke ali prostate pri različnih posameznikih. Afroameriški moški so na primer imeli večje tveganje za razvoj raka prostate zaradi zaporedja DNK in regulativnih beljakovin, povezanih z receptorji vitamina D. Druge študije kažejo, da pravilno delujoči receptorji pomagajo pri boju proti okužbam in bakterijam, kot je salmonela, in odstranitvi njih. Ko so bakterije predstavljene telesu, se receptorji vitamina D lahko vežejo na bakterijo in zmanjšajo njeno delovanje z uravnavanjem poti razvoja določenih bakterij.