Kaj so razpršeni diskovni predmeti?

Razpršeni diski so med najbolj oddaljenimi in hladnimi objekti v sončnem sistemu. Nahajajo se med 35 in kar 1,000 AU od Sonca. Z ekscentriitetami do 55 stopinj nekateri potujejo tako daleč “navpično” glede na ravnino ekliptike kot “horizontalno”. Za razliko od večine drugih objektov v sončnem sistemu, kot so planeti in večina asteroidov, imajo ti objekti zelo nagnjene in ekscentrične orbite, pri čemer so krožne orbite prej izjema kot norma.

Največja je Eris, katere odkritje leta 2003 je pospešilo formalno opredelitev besede »planet« in znižanje Plutona iz klasifikacije planetov. Eris je razvrščen kot pritlikavi planet skupaj s Plutonom, ki ga presega po velikosti in masi, ter Ceres, ki je prej veljala za največji asteroid. Razpršeni predmeti diska se štejejo za podmnožico trans-neptunskih objektov, kar je krovni izraz, ki se uporablja za označevanje katerega koli telesa zunaj orbite Neptuna, vključno s Plutonom.

Čeprav njihov izvor ni popolnoma razumljen, se domneva, da so bili predmeti razpršenih diskov prej člani Kuiperjevega pasu, ki so bili zaradi tesnih srečanj z Neptunom izvrženi v ekscentrične, razpršene orbite. Imajo nekatere najhladnejše površine v sončnem sistemu, s temperaturami med 30 K in 55 K. S površine ene bi Sonce izgledalo le kot izjemno svetla zvezda.

Ker je Pluton približno 32 AU oddaljen od Sonca, se razpršeni diski gibljejo od nekoliko bolj oddaljenih do več kot 30-krat dlje od Sonca kot Pluton. Soncu ni bližje 35 AU, ker bi v tem območju padli pod gravitacijski vpliv Neptuna in začeli normalizirati svoje orbite.