Legenda pravi, da so rimski vrtnarji najprej izumili zgodnjo obliko rastlinjaka, da bi stregli kumare za Cezarjevo mizo. Ne glede na to, ali je res ali ne, Rimljani so zaslužni za gradnjo prvih rastlinjakov tako, da so izkopali jamo v zemlji, dodali ogenj za ustvarjanje toplote in pokrili jamo s prosojnimi listi sljude. Od takrat so rastlinjaki, v Evropi imenovani tudi rastlinjaki, vrtnarjem omogočili pridelovanje sadja, zelenjave in cvetja skozi vse leto.
V 15. stoletju so raziskovalci, ki so potovali v Novi svet v iskanju zaklada, prinesli nazaj rastlinske primerke, ki jih Evropejci še nikoli niso videli. Za mnoge korenine in jagode teh rastlin so govorili, da imajo veliko zdravilno moč, zato so takratni botaniki izpopolnili načine za zaščito in razmnoževanje cenjenih rastlin v osnovnih rastlinjakih. Do konca 16. stoletja je bil izumljen osnovni rastlinjak, vendar so se izboljšave nadaljevale, dokler viktorijanska Anglija ni zasnovala sodobnih rastlinjakov, kot jih poznamo danes.
Medtem ko so tisti, ki so si prizadevali izpopolniti najzgodnejše rastlinjake, so si predstavljali, da rastline cvetijo v notranjosti zaradi toplote, ki nastaja iz ognjišč, so kmalu ugotovili, da sta bila v resnici svetloba in kondenzacija oziroma vlaga največji dejavnik pri naraščajočem uspehu rastlinjakov. .
Današnji rastlinjaki so uokvirjene konstrukcije, zaprte z vseh strani z akrilnimi ali steklenimi ploščami. To vključuje prozorno streho. Prozorne stene in streha omogočajo maksimalno svetlobo in ohranjajo toploto. Za rastline, ki potrebujejo delno sonce, lahko v rastlinjaku postavite mrežo za senčenje ali druge oblike pokrova. Rastlinjaki so lahko samostoječi ali pa so pritrjeni na hišo ali lopo na prislonjen način. Obstajajo mini rastlinjaki z le nekaj policami, erkerskimi podaljški za gojenje kuhinjskih zelišč ali rastlinjaki na dvorišču. Na nasprotni skrajni strani je mogoče postaviti rastlinjake, ki se razširijo na bloke na koncu za komercialne namene. Ne glede na rastline, ki jih želite gojiti, se lahko poišče rastlinjak, ki vam bo pomagal.
Rastlinjake lahko kupite že montažne, v izvedbah po meri ali kot komplete naredi sam. Konstrukcijski nosilci rastlinjakov so lahko izdelani iz lesa, PVC, aluminija ali težjih vrst kovin. Materiali, uporabljeni za izdelavo okenskih stekel, se lahko razlikujejo od pravega stekla do številnih vrst plastičnih ali sintetičnih plošč. Če želite postaviti rastlinjak s steklenimi ploščami, je najbolje najeti profesionalnega monterja. Teža stekla otežuje delo, zgradba pa mora biti natančno kvadratna za pravilno strukturno porazdelitev teže.
Samo en nasvet za tiste z zelenimi palci in sanjami o nakupu rastlinjaka: ko boste videli, kaj zmore, si boste verjetno zaželeli, da bi dobili večjega.