Ne glede na to, ali jih poznajo pod imenom »raki«, »raki«, »cravdad« ali celo »blatni hrošč«, je večina ljudi videla rake in mnogi so jih jedli. Rak je spoštovan sladkovodni rak, ki je tesno povezan z jastogom in je povsod blizu in drag src in brbončic ljubiteljev cajunske hrane.
Približno polovica od 500 vrst rakov na svetu živi v Severni Ameriki, vendar jih najdemo po vsem svetu. Njihova kratka življenjska doba pomeni, da se hitro in v velikem številu razmnožujejo, zato so samoobnavljajoči vir. Raki so tudi hrana za plenilske ribe, kot sta postrv in brancin, in so ključnega pomena za ohranjanje vzdržljivosti in obilja teh vrst.
Večina rakov živi v tihih potokih ali zaledju, pogosto pod rečnimi kamni in hlodi. Hitro plavajo nazaj, da bi pobegnili, čeprav je, ko »hodijo«, to počasi in umirjeno. Tako kot jastogi in raki imajo kremplje klešče in ugriz enega je lahko boleč. Svoje kremplje uporabljajo tako za obrambo kot za lov.
Čeprav se občasno lovijo v divjini, je večina rakov, ki se uporabljajo za prehrano, gojenih. To omogoča pridelovalcem, da nadzorujejo, kaj jedo raki. Raki so mrhovinarji in bodo pojedli vse, kar lahko spremeni njihov okus. Komercialno gojeni raki imajo nadzorovano prehrano in jih pregleda ameriško ministrstvo za kmetijstvo, tako da je njihova kakovost zagotovljena.
Ker jih je v krajih, kot je južna Louisiana, tako veliko, so postali osnovna sestavina prehrane Cajun. Njihov blag sladek okus je kot nalašč za številne jedi s francoskim vplivom, kot je etouffee, vendar so enako priljubljeni kuhani in postreženi s koruzo v storžih in mladim krompirjem. Njihov okus je podoben kozicam, vendar slajši. Repi rakov so užitni, vendar je priljubljen običaj v Louisiani “sesati glave”. Pravijo, da je to najboljši del rakov, saj večja količina začimb konča v glavah.
Če pripravljate rake za uživanje celega kuhanega, naj kuhar rake pripravi tako, da jih daste v kad s hladno vodo in občasno premešate, da morebitni mrtvi raki priplavajo na vrh. Te je treba zavreči. Ko rake speremo, jih lahko v loncu z začinjeno vodo kuhamo približno 5 minut oziroma dokler lupine ne postanejo svetlo rdeče. V topli vodi jih lahko zadržimo na vročini še do 10 minut, da se še začinijo. Začimbe za kuhane rake vključujejo limono, rakovico, čebulo, česen, belo vino in lovorjev list. Za druge jedi, kot je etouffee, kuhar običajno uporablja rakov rep. Na internetu lahko najdete številne recepte za etouffee.
Ne glede na to, ali so kuhani ali v drugi jedi, so raki okusno meso za ljubitelje morske hrane. Je tudi pomemben del prehranjevalne verige ekosistema.