Rajska zrna so poprana semena rastline Aframomum melegueta. V njihovi domači Zahodni Afriki so jih uporabljali že stoletja, v Evropi pa vsaj od 800-ih. Danes so pogosto v uporabi tudi v severni Afriki, v Evropi pa jih je manj. Trgovine, ki so specializirane za začimbe, jih lahko nosijo, naročite pa jih lahko tudi pri uvoznikih začimb.
Ta začimba je znana tudi kot aligatorjev poper, gvinejska zrna ali melegueta poper. Kot povedo nadomestna imena, ima rahlo poper okus, vendar je okus nekoliko bolj zapleten. Ima tudi okus po koriandru, ingverju in kardamomu, z noto citrusov in vonjem, ki ga ljudje včasih opisujejo kot zelo “cvetno”. Je blažji od črnega popra, vendar je še vedno prijeten, še posebej, če ga nanesemo v velikih količinah.
Matična rastlina je listnat grm, ki daje značilne vijolične cvetove v obliki trobente, ki se razvijejo v rdeče stroke. Semena v strokih se začnejo rdečkasto rjava, s staranjem postanejo siva, prodajajo pa se v celi in zmleti obliki. Splošno pravilo je, da je kakovost začimb boljša, če je mogoče dobiti cela zrna raja, kar omogoča kuharjem, da zmeljejo ravno toliko, kot jih potrebujejo za vsako jed.
Aframomum melegueta ima raje močvirna okolja, rad pa ima tudi toplo vreme. Podnebje Zahodne Afrike je idealno za gojenje, skupaj z nekaterimi drugimi tropskimi začimbami, rajska zrna pa so bila ena najzgodnejših začimb, s katerimi se je trgovalo med Afriko in Evropo. Ime je bilo izumljeno v 14. stoletju, da bi začimba delovala bolj eksotično in s tem dvignila ceno. Črni poper, dražjo začimbo, je postalo zelo modno zamenjati s to za nekaj časa v 15. stoletju, vendar je od takrat postal veliko dražji od črnega popra.
Obstaja veliko načinov uporabe teh semen pri kuhanju. Številne zahodnoafriške jedi zahtevajo prav to začimbo, kuharji pa v ščepcu uporabljajo črni poper, ko je ne morejo dobiti. Vključen je tudi v nekatere afriške začimbne mešanice, uporabljamo pa ga lahko tudi v jedeh azijskega in evropskega izvora, za kuharje, ki želijo nekoliko bolj blag in kompleksen okus od črnega popra.