Ptičji možgani so posameznik, za katerega se zdi, da se težko osredotoča na dogodke, ki se dogajajo v neposredni bližini, ali da v njih sodeluje na kakršen koli logičen način. Včasih se uporablja kot oznaka za nekoga, ki velja za nekoliko neumnega ali nevednega, se lahko ta idiom nanaša tudi na nekoga, za katerega je znano, da izkazuje kratko razpon pozornosti, zlasti kar se nanaša na nadaljevanje pogovora. Ptičji možgani pogosto veljajo za leteče in lahko celo pomislimo, da so rahlo vase osredotočeni zaradi nenadnih tangent, ki se lahko zgodijo med poskusom pogovora.
Natančen izvor angleškega pregovora je v zgodovini izgubljen. Medtem ko so reference v literaturi in medijih v 20. stoletju pogosto uporabljale besedno zvezo, obstajajo tisti, ki iščejo izvor več stoletij nazaj. Na splošno velja, da se izraz uporablja vedno, ko posameznik pokaže nekatere vidike, povezane s pticami, na primer hitro pristanek na območju, skakanje in nato enako hitro vzlet na drugo destinacijo. Sklicevanje je povezano z majhnostjo ptičjih možganov, kar kaže, da človek, ki je identificiran s to oznako, deluje z malo ali brez možganske moči.
Včasih se idiomatski izrazi te vrste uporabljajo kot izrazi naklonjenosti in naklonjenosti. Na primer, ljubljena oseba se lahko za prijatelja ali sorodnika, ki se med pogovorom nagiba, zaide iz teme, imenuje razpršen ali ptičji možgani. V tem okolju se lahko ta lastnost zdi nekoliko zabavna in daje vpogled v to, kako se zdi, da človekov um deluje.
Oznaka ptičjih možganov je lahko tudi manj kot laskava. Izraz je lahko namenjen nekomu, ki je dokazal resno pomanjkanje presoje, ki kaže na nezmožnost premisliti stvari, preden ukrepa. Na primer, strežnik, ki stranki dostavi skodelico čaja in ne kavo, ki je bila zahtevana, se lahko stranka razjezi zaradi napake in se na strežnika obrne kot na ptičje možgane, ki ne more upravljati preprostega naročila z nobeno stopnjo natančnosti.
Večino lastnosti, ki so dodeljene ptičjim možganom, dokazujejo ljudje iz vseh slojev življenja. Večinoma nihče ne deluje ves čas kot ptičji možgani. Dejavniki, kot sta stres doma ali na delovnem mestu, lahko včasih povzročijo nezmožnost koncentracije ali nenamerno izvajanje dejanj, ki so primerna za okolje. Na srečo stanje ptičjih možganov običajno mine, ko se odpravijo osnovni vzroki stresa in posameznik lahko ponovno jasno razmišlja.