Psoraleni so molekule, ki jih naravno najdemo v rastlinah, kot so repa, zelena, fige in peteršilj. Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja so bile sintetične različice teh molekul na voljo za uporabo pri zdravljenju in raziskavah. Te molekule so zelo UV vpojne in to lastnost je mogoče izkoristiti na različne načine. Njihova UV vpojnost jih naredi tudi nevarne in pomembno je, da z izoliranimi psoraleni ravnamo previdno, da zmanjšamo tveganje za poškodbe.
V medicini se psoralen včasih uporablja pri zdravljenju hudih kožnih stanj, kot so luskavica, vitiligo in ekcem. Če se ta stanja ne odzivajo na druga zdravljenja, je lahko UV terapija včasih koristna za bolnika. Uporaba psoralenov pred tretmajem poveča vpojnost kože in poveča učinke tretmaja. Spojine so lahko na voljo s pomočjo zaužitih tablet ali namakanja v kopeli, ki jo bolniku predpišejo pred zdravljenjem. Obdelave se izvajajo v kabinah ali izolacijskih komorah, da se omogoči enakomerna in enakomerna izpostavljenost.
Tveganje pri uporabi teh spojin pri zdravljenju je, da se povečana fotosenzitivnost nadaljuje zunaj zdravniške klinike ali ordinacije. Če je bolnik po zdravljenju izpostavljen soncu, lahko pride do hudih opeklin, ker bodo molekule absorbirale UV sevanje. Dolgotrajna uporaba terapije s psoralenom je lahko nevarna za bolnike in lahko poveča tveganje za kožni rak. To je tveganje, ki ga morajo bolniki pretehtati pri zdravljenju hudih kožnih bolezni. Skrb za izogibanje izpostavljanju soncu lahko ublaži tveganja, vendar jih ne bo popolnoma odpravila.
Znano je tudi, da so psoraleni mutageni. Ko so prisotni v DNK in pride do izpostavljenosti UV žarkom, lahko povzročijo mutacije v DNK. To je potencialno medicinsko uporabno, ker bi se spojine lahko uporabile za dejavnosti, kot je sterilizacija; psoraleni bodo zagotovili, da UV sevanje doseže vse organske materiale z DNK, kot so bakterije in virusi, jih ubije in očisti okolje.
Rastline so razvile psoralene kot obliko naravnega zatiranja škodljivcev. Te molekule so smrtonosne za žuželke in ko se žuželke poskušajo hraniti z rastlinami, ki jih vsebujejo, bodo zbolele in umrle. Količine, prisotne v rastlinah, niso dovolj velike, da bi povzročile povečano fotosenzibilnost in mutacije DNK pri ljudeh, zaradi česar je popolnoma varno uživanje živil, kot sta zelena in peteršilj. Komercialno proizvedeni sintetični psoraleni, ki se uporabljajo v terapiji in medicinskih raziskavah, so običajno nadzorovani, da se prepreči, da bi ljudje nenamerno prišli v stik z njimi.