Protivirusna zdravila so zelo močna zdravila, ki ubijajo viruse in preprečujejo njihovo rast in širjenje. Pogosto se uporabljajo proti Epstein-Barr, virusu humane imunske pomanjkljivosti (HIV), citomegalovirusu in herpesu. Protivirusna zdravila se uporabljajo tudi za boj proti gripi, vključno s H1N1 ali prašičjo gripo.
Težje je razviti zdravila za boj proti virusnim okužbam, ker virusi živijo znotraj celic v telesu. Velikokrat imunski sistem ne more zaznati teh okužb in se jih boriti. Resne virusne okužbe, kot so HIV in huda gripa, so pogosto usodne. Protivirusna zdravila lahko pomagajo pri zdravljenju bolnikov z nekaterimi virusi in pomagajo drugim s smrtnimi boleznimi, kot je HIV, živeti daljše in kakovostnejše življenje.
Protivirusna zdravila se lahko dajejo na več različnih načinov. Večina protivirusnih zdravil se daje peroralno v obliki tablet, tablet ali tekočine ali kot zdravilo za inhaliranje. Hospitalizirani bolniki pogosto prejemajo protivirusna zdravila intravensko po IV liniji, kar omogoča, da zdravilo hitreje vstopi v krvni obtok.
Ta zdravila so najučinkovitejša, če jih dajemo kmalu po tem, ko bolnik zboli ali mu diagnosticira virusno okužbo. Čeprav protivirusna zdravila ne pozdravijo večine virusov, lahko pospešijo proces okrevanja in zmanjšajo simptome. Včasih se protivirusna zdravila dajejo ljudem, ki niso bolni, če so bili ali bodo izpostavljeni osebi z zelo nalezljivo virusno okužbo, kot je gripa. Približno 70 do 90 odstotkov ljudi, ki jemljejo protivirusna zdravila za preprečevanje gripe, ne zboli.
Najpogostejši neželeni učinki protivirusnih zdravil so težave s prebavili, težave s sinusi in glavobol. Večina protivirusnih zdravil je varnih za uporabo pri otrocih in nosečnicah. Otroci, nosečnice in starejši ljudje imajo lahko veliko koristi od protivirusnih zdravil, saj imajo večje tveganje za razvoj hudih simptomov in zapletov zaradi okužbe.
Nekateri virusi so odporni na protivirusna zdravila, zaradi česar so potrebne nadaljnje raziskave in razvoj zdravil za ustvarjanje in odkrivanje novih zdravil, ki se lahko učinkovito borijo proti njim. Številne države imajo zaloge protivirusnih zdravil, tako da imajo dovolj pri roki za zdravljenje ljudi, ki jih najbolj potrebujejo, in tistih, ki so v primeru pandemije najbolj ogroženi.
Protivirusna zdravila, ki se dajejo za akutna zdravstvena stanja, kot je gripa, se običajno jemljejo pet do sedem dni, da izboljšajo simptome in skrajšajo potek bolezni. Bolniki s kroničnimi boleznimi, ki nimajo zdravila, so lahko na protivirusnih zdravilih mesece, leta ali celo trajno, da jim pomagajo zmanjšati simptome in izboljšati kakovost življenja. Posamezniki s kroničnimi boleznimi, kot sta HIV in herpes, bodo morda potrebovali redno prilagajanje protivirusnih zdravil in odmerkov, da bi dosegli največjo korist, saj se virusi lahko prilagodijo in hitro postanejo odporni na zdravila.