Celice otočkov v trebušni slinavki pomagajo ustvariti določene hormone v telesu, vključno s polipeptidom trebušne slinavke, glukagonom, somatomamotropinom in insulinom. Protitelesa otoških celic delujejo proti tem celicam tako, da jih obravnavajo kot tujek in jih poskušajo odstraniti iz sistema. Uničenje teh celic lahko povzroči številne zdravstvene zaplete, vključno s sladkorno boleznijo tipa 1 in avtoimunskim tiroiditisom.
V trebušni slinavki se oblikujejo številne skupine celic, ki pomagajo proizvajati določene hormone, potrebne za vzdrževanje zdravega sistema. Ti hormoni segajo od glukagona, ki zviša raven glukoze v krvi, do inzulina, ki bo znižal raven glukoze. Protitelesa so po drugi strani beljakovine, ki jih telo začne ustvarjati ob vsakem znaku resnične ali zaznane poškodbe. Ko imunski sistem pomotoma začne uničevati celice otočkov, se ta specifična protitelesa sprostijo.
Čeprav so protitelesa otoških celic včasih povezana z drugimi avtoimunskimi boleznimi, so najpogosteje povezana s sladkorno boleznijo tipa 1. Medtem ko je sladkorna bolezen tipa 2 pripisana genetski nagnjenosti k odpornosti proti insulinu, se pogosto domneva, da je sladkorna bolezen tipa 1 posledica razpada celic otočkov trebušne slinavke. V mnogih primerih se lahko protitelesa pojavijo pri bolnikih pred kakršnimi koli simptomi sladkorne bolezni in, ko se ta protitelesa pokažejo s testiranjem, pogosto kažejo na začetek bolezni.
Obstajajo številni testi, ki se lahko opravijo za ugotavljanje prisotnosti protiteles proti otoškim celicam, vendar so krvni testi – bolj znani kot meritve protiteles otočkov – so daleč najpogostejši. Te krvne preiskave na splošno analizirajo številna protitelesa, kot so anti-insulin, avtoantigen 512 otoških celic in anti-glutaminska kislina dekarboksilaza. V tem času se lahko odvzame tudi kri, da se izključi komplementarna avtoimunska stanja, kot sta Addisonova ali celiakija.
Čeprav od leta 2010 ni znanega zdravila za protitelesa otoških celic, obstaja veliko ljudskih zdravil, za katera se domneva, da preprečujejo ali pomagajo omejiti njihove učinke. Na primer, vitamin D, zaužit zgodaj v življenju, naj bi pomagal zavirati tvorbo teh protiteles, medtem ko naj bi sok grenke melone pomagal zniževati krvni sladkor. Vendar pa večina zdravnikov priporoča klinični pristop, ki lahko vključuje različne vrste insulina, ki jih lahko injiciramo, črpamo ali inhaliramo v telo. Obstajajo tudi številni kirurški posegi, ki so obetavni za bolnike, ki jih prizadenejo protitelesa otočkov.