Protitelesa kaspaze so snovi, ki igrajo pomembno vlogo pri zmožnostih telesa za boj proti boleznim. Delujejo tako, da uničijo nepotrebne celice in jih ustvarijo celice v imunskem sistemu. Protitelesa pomagajo tudi belim krvnim celicam, da dosežejo polno zmogljivost. V človeškem telesu obstaja najmanj dvanajst vrst protiteles kaspaze.
Vsi proteini, ki sestavljajo protitelesa, imajo svoj izvor iz belih krvnih celic. Vsako protitelo je opremljeno z deli, ki mu omogočajo, da se veže in uniči vdirajoče bakterije ali druge škodljive snovi. V primeru protiteles proti kaspazi se lahko snovi vežejo med seboj ali z drugimi beljakovinami v celici. Ko pride do vezave, protitelesa aktivirajo določene odzive, kot je apoptoza – proces, s katerim se škodljiva ali nepotrebna celica samouniči – ali rast.
Nekatere vrste pomagajo razgraditi snovi v celicah in tako olajšajo programirano celično smrt. Protitelesa, ki dejansko dokončajo ta proces, so kaspaza 3, kaspaza 6 in kaspaza 7. Štirje drugi podtipi – kaspaza 2, kaspaza 8, kaspaza 9 in kaspaza 10 – so odgovorni za aktiviranje protiteles kaspaze, ki ubijajo celice.
Za razliko od nenadnih telesnih poškodb, ki povzročijo škodljivo celično smrt, imenovano nekroza, je celična smrt, povezana s protitelesi kaspaze, običajno koristna. Apoptoza se začne zgodaj v človekovem razvoju in pomaga pri številnih procesih, kot je ločitev prstov. Poleg tega imajo številne vrste celic določen življenjski cikel. Vsak dan človekovega življenja se zgodi celična smrt. Brez tega potrebnega procesa bi se celice neenakomerno in obilno razmnoževale ter ustvarile pogoje za škodljive bolezni.
Če protitelesa kaspaze ne delujejo pravilno, običajno zaradi zaviralcev, kot so proteini proti apoptozi, ali drugih težav, lahko pride do resne poškodbe. Kot je navedeno zgoraj, lahko pride do nenadzorovane in nenormalne rasti celic, če protitelesa, odgovorna za celično smrt, ne izpolnijo svoje dolžnosti. To razmnoževanje celic lahko zelo verjetno vodi do rakavih tumorjev. Poleg tega nekatere motnje povzročajo protitelesa kaspaze, ki olajšajo uničenje normalnih celic. Verjame se, da takšna stanja igrajo vlogo pri Alzheimerjevi bolezni in podobnih obolenjih.
Bele krvne celice ostajajo vodilna bojna sila telesa proti boleznim in okužbam. Protitelesa kaspaze – vključno s številkami 1, 4 in 5 – negujejo te drobne snovi in jim pomagajo dozoreti. Druga vrsta, kaspaza 14, prav tako spodbuja razvoj celic, vendar se osredotoča na kožne celice in ne na bele krvne celice. Nekatere raziskave nadalje kažejo na povezavo med protitelesi kaspaze in razvojem kostnih celic in rdečih krvnih celic.