Programski vtičniki so miniaturni programi, ki se “vklopijo” v gostiteljski program za dodatno funkcionalnost. Vtičniki omogočajo uporabo aplikacije tretjih oseb znotraj gostiteljskega programa, ki deluje kot nekakšna povezava ali most. Obstaja veliko vrst vtičnikov, toda eden, ki ga bodo poznali številni spletni deskarji, je vtičnik Acrobat® Reader® za spletne brskalnike. To omogoča branje datotek .pdf v oknu brskalnika. Drugi priljubljeni vtičniki brskalnika vključujejo QuickTime® za ogled filmov in vtičnik Flash® za ogled skriptov Flash.
E-poštni programi lahko uporabljajo različne vtičnike za zagotavljanje varnih ravni šifriranja. Ti vtičniki delujejo v povezavi s Pretty Good Privacy® (PGP®), vrhunsko programsko opremo za šifriranje na internetu. Namestitev vtičnika PGP® v e-poštno aplikacijo doda ikone, povezane s šifriranjem, v meni orodne vrstice. Te dodatne ikone omogočajo enostaven dostop do takojšnjega šifriranja in dešifriranja e-pošte, čeprav je e-poštni odjemalec mogoče konfigurirati tudi za samodejno izvajanje teh funkcij. PGP® mora biti nameščen pred namestitvijo vtičnika PGP®.
V mnogih primerih grafični programi zahtevajo vtičnike za podporo lastniških formatov datotek. Adobe® Photoshop® na primer uporablja edinstveno obliko. Za ogled shranjene datoteke iz Photoshopa® v drugem grafičnem programu bo program verjetno potreboval vtičnik, ki doda to zmožnost. Obstajajo tudi vtičniki, ki jih je mogoče uporabiti v Photoshop®, Paint Shop Pro™ in drugih programih za barvanje za razširitev menijev učinkov za ustvarjanje edinstvenih in profesionalnih rezultatov.
Večpredstavnostni predvajalniki uporabljajo vtičnike za podporo različnih formatov zvočnih datotek in za razširitev funkcionalnosti. V tej kategoriji nekateri vtičniki dekodirajo medijske podatke, nekateri nudijo dodatno zmožnost vizualizacije, drugi vtičniki pa dodajajo filtre učinkov, kot sta reverb in izenačitev medijskemu predvajalniku.
Sekundarni vtičniki lahko pomagajo, da primarni vtičniki delujejo bolje ali hitreje. Če ste bili kdaj razočarani, kako dolgo traja, da se datoteka Adobe® .pdf odpre v vašem brskalniku, so na voljo vtičniki za pospešitev postopka. Drugi vtičniki zagotavljajo bližnjice do globoko zakopanih elementov menija, kot je možnost čiščenja predpomnilnika brskalnika s klikom na priročno nameščen gumb.
Če želite poiskati vtičnike, uporabite iskalno polje na vašem najljubšem spletnem mestu za prenos. Vtičnike za določen program lahko najdete tako, da v kateri koli iskalnik vnesete ime programa, znak plus in besedo »vtičniki«, kot so vtičniki Explorer +. Vtičniki se lahko imenujejo tudi »dodatki«, krovni izraz, ki ga uporablja Mozilla Firefox® za vključevanje vtičnikov, tem in dodatkov za ta brskalnik.