Posamezniki, ki se težko spopadajo z boleznimi, duševnimi boleznimi, telesnimi poškodbami ali čustveno stisko, pogosto poskušajo premagati svoje težave z izvajanjem programov samopomoči. Na voljo je veliko različnih vrst programov za samopomoč, ki so zasnovani tako, da ljudem zagotovijo motivacijo in orodja, ki jih potrebujejo za premagovanje različnih duševnih in fizičnih stanj, ki povzročajo težave v njihovem življenju. Posamezniki se pogosto obrnejo na knjige za samopomoč, zvočne kasete, poučne videoposnetke in spletna mesta, ki so namenjena spodbujanju zdravega in srečnega življenja. Mnogi psihologi in zdravniki verjamejo, da so takšni programi lahko zelo koristni za posameznike, ki želijo preprosto izboljšati kakovost svojega življenja, čeprav običajno priporočajo, da ljudje s kroničnimi ali izčrpavajočimi boleznimi poiščejo strokovno pomoč.
Vsebina in postavitev programov za samopomoč se lahko razlikujeta, čeprav večina vsebuje vadnice po korakih, ki temeljijo na psihologiji, kako izboljšati kakovost življenja. Knjiga, videoposnetek, kaseta ali spletno mesto se običajno začne z uvodom, ki opisuje osnove programa, opredeljuje izraze in koncepte ter razlaga zahteve za doseganje uspeha. Program bi lahko nadalje poučeval ljudi o tehnikah meditacije, fizičnih opravilih in pisnih ali ustnih vajah, ki jim lahko pomagajo prepoznati in premagati svoje težave. Publikacija lahko vključuje tudi dodatne vire in informacije o razpoložljivih skupinah za klinično pomoč in podporo. Večina programov za samopomoč ima končni cilj pomagati ljudem spoznati, da imajo moč za pozitivne spremembe v svojem življenju, če imajo za to ustrezna orodja in motivacijo.
Programi za samopomoč lahko nudijo zelo splošne nasvete o tem, kako živeti bolje in sprejemati dobre odločitve, ali pa so prilagojeni posebnim duševnim ali fizičnim stanjem. Obstaja na stotine knjig in vadnic za samopomoč, ki ljudem pomagajo pri obvladovanju splošnih težav, kot so stres, tesnoba, pomanjkanje motivacije, denarne težave in debelost. Bolj specializirane teme, ki jih obravnavajo nekateri programi, vključujejo alkoholizem, klinično depresijo, shizofrenijo in rak. Posameznik, ki trpi za kakršno koli duševno boleznijo ali fizično omejenostjo, lahko običajno najde nekakšen vir za samopomoč o svojem stanju.
Medtem ko strokovnjaki na splošno menijo, da je samopomoč veljavno sredstvo za reševanje osebnih težav, mnogi psihologi menijo, da bi se morali posamezniki z večjimi težavami posvetovati s strokovnjaki, preden jih poskušajo rešiti sami. Informacije in navodila v publikacijah za samopomoč ne morejo nadomestiti osebnih pregledov in ocen usposobljenih zdravnikov in delavcev v duševnem zdravju. Posamezniki bodo morda lahko združili orodja, ki so se jih naučili v programih za samopomoč, z zdravili in terapijo, da bi si prizadevali za smiseln, prijeten in zdrav življenjski slog.