Primerjalni računovodski izkazi vključujejo računovodske informacije tekočega in preteklega obdobja za pregled. Bilanca stanja in izkaz poslovnega izida sta dva najpogostejša izkaza, pripravljena v tej obliki. Navedene informacije so v dolarjih ali v odstotkih vseh informacij v poročilih. Podjetja pogosto uporabljajo to obliko za izvedbo horizontalne analize svojih informacij. Ta analiza išče odstopanja med meseci in poskuša opredeliti, kje podjetje posluje dobro in kje ne.
Prejšnje obdobje finančnih informacij je lahko za prejšnji mesec ali leto. Podjetje bo morda želelo primerjati informacije iz aprila 2011 s podatki za april 2010. To podjetju omogoča, da ugotovi, kako stabilni so finančni podatki vsakega meseca vsako leto. Sposobnost odkrivanja sezonskih trendov iz primerjalnih računovodskih izkazov je lahko tudi enostavnejša z uporabo letne primerjave s podatki iz prejšnjega leta. Primerjava informacij iz meseca v mesec omogoča pregled enega leta.
Pri izvajanju horizontalne analize z uporabo primerjalnih računovodskih izkazov podjetja pogosto iščejo odstopanja po vrsticah. Iskanje ekstremnih razlik v dolarjih lahko pomaga osredotočiti pregled proračuna podjetja. Vodje ali računovodje raziskujejo vsako odstopanje, da ugotovijo, zakaj je bilo podjetje na določenem področju bolje ali slabše. Postopek pregleda omogoča podjetjem tudi iskanje napak. Iskanje napak pred objavo računovodskih izkazov zunanjim deležnikom je potrebno tudi za zagotovitev točnosti informacij.
Večina podjetij pogosto uporablja primerjalne računovodske izkaze interno in ne zunaj. Objavljene končne izjave so v tradicionalni obliki z informacijami samo za tekoče obdobje. V tej obliki izkazi spadajo pod načela poslovodnega računovodstva. To podjetju omogoča, da pripravi finančne podatke na način, ki najbolje ustreza notranjim potrebam. To vodi do priprave variance dolarja ali analize relativnih odstotkov.
Ko uporabljajo računovodski sistem računalniške programske opreme, ga lahko računovodje programirajo za pripravo primerjalnih računovodskih izkazov na določen način. Nastavitve v poročilu lahko vključujejo mesece, ki jih primerjate v poročilu, in ali informacije navajajo razlike v dolarjih ali odstotkih. V nekaterih samodejnih poročilih lahko podjetje vključi tako odstopanja v dolarjih kot odstotne razlike v svojih primerjalnih računovodskih izkazih. S tem se izognemo potrebi po pripravi dveh sklopov računovodskih izkazov. Računovodski programi lahko te izkaze imenujejo računovodski izkazi skupne velikosti, ki pripravijo informacije na podoben način.