Prenosni računalniki so zelo prenosni računalniki, ki lahko opravljajo večino istih nalog kot bolj tradicionalni namizni računalnik. PC je kratica za osebni računalnik, pogosto izraz za ločevanje sistema Windows™ od sistema, ki ga je zasnoval Apple™. Zato bodo v večini primerov klicev na prenosnih računalnikih nameščen Windows™ ali kakšen drug operacijski sistem, ki ga ni zasnoval Apple™.
Čeprav so najzgodnejši prenosni računalniki močno zaostajali za tehnologijo, vgrajeno v namizne modele, je bilo to nesorazmerje v zadnjih nekaj letih v veliki meri zmanjšano. Zdaj ima prenosni računalnik večinoma enake funkcije kot namizni računalnik. Eden od omejevalnih dejavnikov je lahko zaslon. Čeprav je prenosne računalnike mogoče priključiti na večje zaslone, se to redko zgodi. Običajno bo večji zaslon bistveno razlikoval le za uporabnika, ki dela s programi za pripravo osnutkov ali igra igre.
Druga razlika, ki je v veliki meri premoščena med prenosniki in namiznimi računalniki, so njihovi stroški v primerjavi s podobnimi modeli s podobnimi zmogljivostmi. Za tiste, ki so čakali na razumnejši čas za nakup računalniškega prenosnika, čas še nikoli ni bil boljši. Malo verjetno je, da se bo velika razlika med namiznimi in prenosnimi računalniki kdaj vrnila, vendar je možno.
Še en napredek v mobilnem računalništva je bil razvoj baterije. Baterije imajo zdaj daljšo življenjsko dobo, imajo daljše polnjenje in jih je mogoče polniti hitreje kot kdaj koli prej. Za eno komponento, zaradi katere je prenosni računalnik resnično mobilen, to predstavlja velik napredek pri izdelku. Dolgo časa so se potrošniki pritoževali nad življenjsko dobo baterije in nepredvidljivostjo baterij za ponovno polnjenje. Novejša tehnologija je uporabnikom prenosnih računalnikov pomagala najti veliko več udobja kot v preteklih letih.
Glede na ta dva napredka pri izdelku prenosnih računalnikov je prišlo do spremembe v razpoloženju potrošnikov do računalnikov. Potrošniki so se začeli zavedati, da imajo prenosni računalniki nekaj, česar namizni računalniki nikoli ne bi imeli – možnost enostavnega transporta. Predstavlja še eno prodajno točko. Tudi zato so v letu 2008 prenosni računalniki prvič v zgodovini presegli prodajo namiznih računalnikov.
Prenosni računalnik je bil včasih znan kot prenosni računalnik. Čeprav bi izraz še vedno ustrezal nekaterim okoliščinam, je industrija menila, da bi imelo računalnike prenosni računalniki dalo posameznikom napačno predstavo o tem, kako jih uporabljati. Čeprav jih nekateri uporabniki lahko položijo v naročje, to ni priporočljivo. Podpira slabo držo, računalnik pa se lahko segreje, morda celo povzroči opekline v naročju posameznika.