Premodifikatorji so besede, ki so del samostalniške besedne zveze, ki so pred samostalnikom, ki ga spreminjajo. Te besede zagotavljajo natančnejše informacije, ki so proces spreminjanja, ki pomagajo navesti en poseben primer samostalnika, namesto da ga pustijo odprtega. Na primer, beseda “mačka” je samostalnik in če se uporablja sama, se lahko nanaša na katero koli vrsto živali, ki je del družine mačk. Vendar pa je mogoče zagotoviti predmodifikatorje, ki se nanašajo na določeno mačko, “mačko” ali za dodatne informacije o njej, kot je “velika, rjava mačka”.
Obstajajo tako premodifikatorji kot postmodifikatorji, ki jih je mogoče uporabiti kot del besedne zveze za pomoč pri spreminjanju samostalnika. Pomembno je, da jih identificiramo kot del samostalniške fraze, saj kateri koli zaimek, ki se uporablja za označevanje nanje, označuje celotno besedno zvezo in ne samo samostalnika. Na primer, v stavku »Moj avto je moder« je beseda »moj« predmodifikator, ki natančno določa, na kaj se nanaša samostalnik »avto«. Ko se pozneje uporabi zaimek, na primer »Moj avto je moder in je zelo hiter«, se beseda »to« ne nanaša samo na »avto«, ampak na »moj avto« in tako nadomesti vse predmodifikatorje in samostalnik .
Premodifikatorji so običajno sestavljeni iz ene ali več besed, ki vključujejo členke, pridevnike in lastniške zaimke. Na ta način se lahko uporabljajo tako nedoločni členi, kot sta “a” ali “an”, kot tudi določeni členi, kot je “the”, in se nanašajo bodisi na splošno postavko bodisi na določen samostalnik. Pridevniki, ki opisujejo predmet, kot sta “oranžen” ali “velik”, so med najpogostejšimi premodifikatorji in na enak način se lahko uporabljajo glagoli s pripono “-ing”. Prisvojni zaimki pomagajo spreminjati samostalnike tako, da označujejo lastništvo nad predmetom, kot je »moja knjiga« ali »njihova hiša«.
Za razliko od premodifikatorjev, postmodifikatorji prihajajo za samostalnikom, ki ga opisujejo, vendar so tudi del iste samostalniške fraze. Na primer, stavek »Mačka z velikimi očmi plazi po travi« vključuje eno samostalniško besedno zvezo s pre in postmodifikatorji. Samostalnik je preprosto “tomcat” s predmodifikatorjem določenega člena “the;” postmodifikatorji so v obliki predloge besedne zveze »z velikimi očmi«, ki zagotavljajo dodatne informacije za določitev, na katero mačko se nanaša. Vse to je del iste samostalniške besedne zveze, saj bi jo lahko zamenjali z enim zaimkom in bi postali »Plazi se po travi«.