Prejšnje obsodbe so vpisi v kazenski evidenci osebe, ki kažejo, da je bila oseba že prej obsojena za kazniva dejanja. Ti vnosi beležijo podrobnosti, povezane z vsako obsodbo, da zagotovijo dodaten kontekst in informacije. Če je nekdo lažno obsojen, se lahko vloži dokumentacija, da se ti vpisi odstranijo iz kazenske evidence. V nasprotnem primeru bodo ostali neporavnani, informacije o njih pa so na voljo vsaki osebi ali agenciji, ki poišče posameznikovo kazensko evidenco.
Na splošno, če so ljudje že obsojeni pred polnoletnostjo, bodo njihove evidence zapečatene, da informacije o teh obsodbah niso na voljo. V nekaterih primerih se zapis aktivno izbriše in odstrani vse sledi obsodb, kot da se nikoli niso zgodile. Pogosteje je dostop do evidence preprosto omejen na posebne okoliščine, ki omejujejo, kdo lahko vidi prejšnje obsodbe.
Informacije o prejšnjih obsodbah bodo vsebovale obtožbe, izid primera in kazen. Ime sodišča in sodnika bosta navedena, da bodo ljudje lahko poiskali zapisnike sojenja, če jih zanima, predhodne obsodbe pa bodo imele tudi opombe, v katerih bo navedeno, ali so bile obsojene prve ali naslednje. Kazenska evidenca bo zabeležila tudi raven vpletenega pravosodnega sistema, pri čemer bo razlikovala med zveznimi zločini in kaznivimi dejanji, ki se sodijo v nižjih jurisdikcijah.
Prejšnje obsodbe se lahko včasih pojavijo med pregonom na podlagi nepovezanih obtožb. Če lahko odvetnik trdi, da so obsodbe pomembne za primer, se lahko o njih razpravlja na sodišču. Na primer, če je nekdo na sodišču zaradi obtožbe o nasilju v družini, bi lahko bilo pomembno, da se sodnik in porota seznanita s predhodnimi obsodbami za nasilje v družini. V drugih primerih so informacije o prejšnjih obsodbah izrecno prepovedane na sodišču zaradi bojazni, da bi lahko škodile.
Zgodovina kazenskih obsodb lahko postane pomembna ovira. Nekatere vrste delovnih mest izključujejo ljudi s kriminalnim ozadjem zaradi skrbi, da bi lahko predstavljale varnostno tveganje ali neustrezno za delovno okolje. Prav tako je mogoče v postopku izreka kazni pretehtati predhodne obsodbe. Nekdo s ponavljajočo se kazensko zgodovino je bolj verjetno strožje kaznovan, v nekaterih primerih pa smernice za izrek kazni posebej opisujejo strožje kazni za ljudi s predhodno obsodbo.
Ko se prijavljajo za zaposlitev, se običajno od ljudi zahteva, da razkrijejo morebitne prejšnje obsodbe. To daje priložnost ljudem, da razjasnijo situacije, če menijo, da je v prepričanju nekaj, kar mora delodajalec vedeti.