Prehranjevalni vzorci so okviri, ki jih ljudje običajno sledijo, ko se odločajo o tem, kaj jesti. Številni dejavniki lahko narekujejo, kaj ljudje jedo in mnogi od teh dejavnikov se prekrivajo na različne načine. Pri zdravljenju bolnika z zdravstvenim stanjem, za katerega se zdi, da je povezano z izbiro prehrane, je lahko pomembno razumeti vzorce, ki jim bolnik sledi. Priporočila za zdravljenje lahko vključujejo prilagajanje teh vzorcev, da se vključijo drugačna ali bolj primerna živila.
Narodnost, kultura, ekonomski razred, vera in družbene norme lahko narekujejo prehranske vzorce. Znotraj ustaljenega vzorca se znana živila, metode priprave in okusi pogosto pojavljajo večkrat. Poleg tega, da nekatera živila vidimo pogosteje kot druga, je mogoče opaziti tudi tabu, prepovedano ali na splošno nevšečno hrano. Ljudje, ki preučujejo prehranske vzorce, vključujejo nutricioniste in antropologe, ki jih zanima več o različnih človeških populacijah.
Izraz “tradicionalna prehrana” se pogosto uporablja za opis prehranjevalnih vzorcev, ki so običajni za avtohtono prebivalstvo v regiji. Te diete običajno temeljijo na domačih rastlinskih in živalskih virih hrane, ki jih je mogoče nabirati, loviti ali gojiti. Tradicionalna prehrana se lahko zelo razlikuje od hrane, bogate z ribami in tjulnji, ki jo jedo nad arktičnim krogom, do hrane, bogate s sadjem, ki se uživa v nekaterih regijah južnega Pacifika.
Druge vrste prehranjevalnih vzorcev vključujejo verske diete, kot je košer hrana, ki jo jedo pripadniki judovske vere, in stroga vegetarijanska prehrana, ki jo uživajo džainisti. Druge vzorce je mogoče razvrstiti glede na razčlenitev porabe hranil glede na vrsto, kot je vzorec »meso in krompir«, ki je težak za meso in škrob, ali dieta z nizko vsebnostjo maščob, ki jo nekateri ljudje sprejmejo za hujšanje. Oceno prehranjevalnih vzorcev je mogoče opraviti z anketo, ki od ljudi zahteva, da odgovorijo na vrsto vprašanj o tem, kaj na splošno jedo.
Če je treba zaradi zdravstvenih razlogov spremeniti bolnikovo prehrano, je treba predelati celotne vzorce. Če na primer nekomu preprosto rečete, naj zmanjša uživanje mesa, se bo ta oseba še vedno zanašala na prehranske vzorce, v katerih je meso ključna sestavina. Pacient se lahko s težavo ravna v skladu z dieto in išče zamenjave, namesto da bi premislil o prehrani z dodajanjem novih elementov. Vzpostavitev novih prehranjevalnih vzorcev lahko zahteva, da ljudem predstavite recepte, jim pokažete, kako poiščejo in skuhajo nove družine hrane, ter zagotovijo informacije o tem, kako zadovoljiti prehranske potrebe z novo prehrano. Cilj je spremeniti bolnikove navade, ne le kratkoročno, ampak za vse življenje.