Prehodne kovine so kemični elementi, ki imajo skupno nenavadno lastnost cepitve valenčnih elektronov, ki lahko tvorijo kemične vezi z drugimi elementi med obema zunanjima lupinama njihove strukture. Običajno lahko le najbolj oddaljena lupina prispeva valenčne elektrone. To edinstveno obnašanje vodi do nekaterih značilnih lastnosti, zaradi katerih prehodne kovine izstopajo od drugih elementov. Imajo na primer številna oksidacijska stanja in nagibajo k tvorbi zelo stabilnih vezi z različnimi elementi.
Te elemente je mogoče najti okoli sredine periodnega sistema in zasedajo večino regije, znane kot d-blok. Nekatere poenostavljene definicije opisujejo prehodne kovine preprosto kot elemente d-bloka, vendar to ni povsem pravilno. Vsi elementi d-bloka ne ustrezajo tej kategorizaciji, čeprav jih mnogi. Nekaj elementov, kot je cink, je običajno tema spora in jih je mogoče različno razvrstiti med prehodne kovine in iz njih. Nekatere prehodne kovine so tudi strupene in lahko ogrožajo zdravje in varnost ljudi ali okolja.
Z izjemo živega srebra, ki je tekoče, so prehodne kovine ponavadi zelo trde. Prav tako so krhki in imajo izjemno visoko tališče. Zaradi njihovega energijskega stanja so odlični prevodniki in mnogi se zaradi dobre prevodnosti uporabljajo pri izdelavi elektronskih komponent. Te kovine lahko najdemo v številnih regijah sveta in mnoge se komercialno kopljejo za uporabo v proizvodnji.
Nekateri primeri prehodnih kovin vključujejo železo, baker, kobalt, nikelj, zlato, platino in mangan. Znotraj prehodne skupine je ogromna raznolikost. Nekateri od teh elementov so na primer nujna prehranska hranila, ki jih morajo ljudje za svoje zdravje zaužiti v sledovih. Drugi se naravno pojavljajo v več različnih oblikah, odvisno od strukture njihovih zunanjih lupin. Razlika znotraj te široke skupine je eden od razlogov, zakaj je prehodne kovine pogosto težko kategorizirati.
Številne periodične tabele barvno kodirajo elemente po skupinah za udobje. Pronicljivi opazovalci lahko opazijo, da se elementi, kodirani kot prehodne kovine, lahko razlikujejo, odvisno od konvencij v določenem času ali v določeni regiji. Študenti naj uporabijo definicijo, ki jo uporabljajo njihovi inštruktorji, in naj zahtevajo pojasnilo, če niso prepričani, ali se element šteje za člana te skupine. Inštruktorjevo mnenje o zadevi je lahko odločilen dejavnik pri nečem, kot je test iz kemije, in pomembno je uporabiti odgovor, ki bi ga inštruktor pričakoval.