Hlapna organska spojina (VOC) je na splošno opredeljena kot organska spojina, ki izhlapi ali izhlapi v normalnih pogojih. HOS se pogosto uporabljajo v izdelkih, kot so goriva, surovine in hladilna sredstva. Kljub svoji priljubljenosti imajo lahko HOS negativne učinke na zdravje ljudi in lahko povzročijo škodo okolju. Zaradi zaščite so številne države uvedle predpise o HOS, ki obravnavajo vprašanja, kot so emisije in odstranjevanje.
Ti predpisi se od države do države zelo razlikujejo. Del razloga za to je, da ima vsaka država običajno svojo zakonsko opredelitev. V Združenih državah Amerike številne predpise o HOS določa Agencija za varstvo okolja (EPA). Države pa lahko določijo lastne definicije in razvijejo lastne dodatne predpise o HOS. Kalifornija je bila v tem pogledu zelo proaktivna in pogosto postavlja standarde, ki jih uporabljajo druge države.
Ena vrsta predpisov o VOC so omejitve količine, ki se lahko uporablja v različnih izdelkih, kot so barve in arhitekturni premazi. Nekatere mejne vrednosti HOS spadajo v okvir zveznega zakona o čistem zraku, ker lahko povzročijo ali prispevajo k prekomerni ravni ozona, ki krši nacionalne standarde kakovosti zunanjega zraka. Ozon je onesnaževalo okolja, ki prispeva k nastanku smoga.
Smog, ki ga povzročajo HOS, ne ogroža le zdravja ljudi, ampak ogroža tudi zdravje rastlin. Ugotovljeno je bilo, da lahko prizemni ozon povzroči velike izgube kmetijskih pridelkov in škodo v gozdovih. EPA je izvedla teste in ugotovila, da so arhitekturni premazi velik dejavnik, ki prispeva k tovrstni škodi, in da je zato bistveno omejiti količino emisij iz tega vira.
Predpisi o VOC si prizadevajo tudi za zaščito oskrbe z vodo. EPA ocenjuje, da je znatna količina vode v ZDA onesnažena s HOS. Benzen, sestavni del bencina, je povezan z anemijo in levkemijo. Poškodbe možganov, jeter in pljuč so lahko posledica vinilklorida, ki se uporablja kot topilo. Kloroform, stranski produkt kloriranja vode, lahko povzroči poškodbe jeter in ledvic.
Ker je potencialna nevarnost pitja HOS tako velika, je EPA menila, da je treba nadzorovati njihovo koncentracijo v vodi. Predpisi o HOS v zvezi z vodo ne zahtevajo, da je voda popolnoma čista. Namesto tega je dovoljeno, da ima voda največjo raven onesnaženja. Če ima voda koncentracije pod tem standardom, se na splošno šteje za varno za pitje. Ljudem močno svetujemo, naj bodo še posebej previdni, če oskrba z vodo vsebuje dve HOS, čeprav sta oba pod največjo dovoljeno koncentracijo.