Za prazne kalorije velja, da imajo živila s slabo hranilno vrednostjo. Na primer, bonboni naj bi bili prazna kalorična hrana, saj so njene kalorije večinoma iz rafiniranega sladkorja in nasičenih maščob. Rafinirani sladkor se nanaša na visoko predelane bele sladkorje, medtem ko so nasičene maščobe večinoma živalske maščobe, ki ostanejo v trdnem stanju pri sobni temperaturi. Skleda svežega sadja, narezana na koščke, da tvori solato, ima lahko toliko ali več kalorij kot sladkarija, vendar telesu nudi veliko več hranil, saj je sadje bogato z vitamini.
Nekatera živila in pijače se lahko sprva zdijo hranljive, vendar imajo dodane sestavine, zaradi česar izbira vsebuje veliko praznih kalorij. Sadni punč ali sok z dodanim sladkorjem lahko na primer vsebuje sokove iz pravega sadja, ki dajejo izdelku vitamine. Vendar sladek sirup, ki mu je dodan, pijači odvzame hranilno vrednost. Naravni sadni sok brez dodanega sladkorja je bolj hranljiva izbira.
Čeprav zrezek in mleto goveje meso prihajata iz krave, je lahko njihova hranilna vrednost precej različna. Majhen pust zrezek je dober vir železa in beljakovin; velja za zdravo mesno porcijo. Toda hamburger s hitro prehrano, pripravljen z mastno mleto govedino in v sendviču v beli žemlji z visoko mastnim sirom in majonezo, velja za večinoma prazne kalorije. Dejstvo, da meso vsebuje tudi beljakovine in železo, zasenčijo druge nezdrave sestavine.
Čeprav se morda sliši zdravo, je obogatena moka eden najpogostejših virov praznih kalorij v živilih. Hranilni deli pšenice, ki so otrobi in deli jedrca, se odstranijo, da se omogoči lažja predelava in daljši rok uporabnosti v trgovini z živili. Zato veliko vlaknin, mineralov in vitaminov ni več v nastali beli obogateni moki. Moka je »obogatena« le z nekaj tistega, kar smo ji odstranili. Polnozrnati kruh in žita imajo nedotaknjene naravne hranilne snovi in so veliko bolj zdravi.
Čeprav prazna kalorična živila zaradi svojih kalorij še vedno zagotavljajo telesu energijo, je to v bistvu vse, kar dajejo telesu. Ker telo vsak dan potrebuje vitamine, minerale in beljakovine za pravilno delovanje, se ljudje sčasoma počutijo slabo ali slabo, če jedo večinoma prazne kalorije. Dolgotrajna slaba prehranska prehrana lahko povzroči številne zdravstvene težave, ki se jim lahko izognemo z enakomernim uživanjem hranljivih kaloričnih živil.