Pravni postopki se nanašajo na postopke, ki vključujejo sodišče. Tak postopek je lahko kazenski ali civilni in lahko obstajajo številni razlogi, zakaj se oseba lahko vključi. Lahko je obtožen kaznivega dejanja, ima željo po uveljavljanju pravice ali pa išče pravno sredstvo pri tretji osebi. Običajno so stroški, povezani s sodnimi postopki. Odvisno od vrste pravnega postopka in jurisdikcije se lahko od osebe zahteva ali ne zahteva, da pridobi odvetnika.
Obstaja veliko civilnih postopkov, v katere se lahko oseba vključi, in čeprav se lahko zelo razlikujejo, se lahko štejejo za sodne postopke, če vključujejo sodišče. Posameznik lahko na primer zahteva pridobitev odredbe, ki prisili soseda, da odstrani zapuščene avtomobile z njegovega dvorišča. Pritožnica, ki jo imenujemo tožnik, lahko to stori zaradi osebnega interesa, ki je varovanje vrednosti lastnega premoženja.
V drugi situaciji lahko oseba vloži tožbo proti vozniku, ki je trčil vanjo. Motiv v tem primeru je poiskati finančno sredstvo za stroške, kot so popravilo avtomobila in telesne poškodbe. Čeprav se ta dva primera močno razlikujeta, se postopek, ki ga je treba upoštevati za oba, šteje za sodni postopek.
Koraki, ki jih je treba upoštevati v pravnem postopku, se razlikujejo glede na želeni rezultat in pristojnost. Postopki se običajno začnejo, ko ena stranka sodišču predloži dokument, ki opisuje problem ali zahteva določeno dejanje. Ta dokument se lahko imenuje predlog, zahteva ali zahteva.
Običajno se zahteva taksa, če naj sodišče sprejme tak dokument in začne sodni postopek. Ko je oseba obtožena kaznivega dejanja, postopek poteka nekoliko drugače. Postopek sproži tožilec, ki je državni uslužbenec. Glede na izid sodnega postopka te takse ali sodne globe plačajo obdolženec, tožnik ali toženec.
Potek pravnega postopka je običajno strogo opredeljen. Vse vpletene, vključno s sodiščem, morebitnimi tožniki in toženci, običajno zavezujejo določena pravila in jim dajejo določene pravice. Obtoženi, na primer, je treba na splošno dati možnost, da se odzove ali zagovarja, preden se proti njej uvedejo ukrepi. V številnih jurisdikcijah ima posameznik v kazenskih zadevah pravico do hitrega sodnega postopka. Če je ta pravica kršena, se lahko zadeva zavrže.