Pravne raziskave se nanašajo na proces iskanja referenčnega gradiva za iskanje odgovora na dano pravno vprašanje. Pravne raziskave redno izvajajo parapravniki, odvetniki in drugi pravni strokovnjaki. Izvaja se lahko elektronsko ali z uporabo knjižnega gradiva in ima ključno vlogo pri pripravi pravnega primera.
V Združenih državah in v mnogih drugih sistemih sodne prakse je pravo zapleteno in obsežno področje, ki ga sestavljajo zakonodaja na državni in zvezni ravni, sodna mnenja in odločitve agencij. Medtem ko so statuti in uradni računi kodificirani v šifrantih, je sodno prakso – ali pravo, ki so ga izdelali sodniki – v kontekstu prepisov sodnih zadev, ki so objavljeni v številnih sodnih poročilih. Zakonodaja se nenehno razvija in spreminja, saj sodniki odločajo o novih zadevah – postavljajo nov precedens – in zakonodajalci sprejemajo nove zakone.
Ko se pojavi pravno vprašanje, kot je tožba ali obtožba kaznivega dejanja ali spor na družinskem sodišču, je pomembno razumeti stanje prava glede tega vprašanja. Na primer, če je imela oseba spor glede tega, ali je njegov podpis na pogodbi dovolj, da jo zavezuje k spoštovanju pogodbe, bi bilo pomembno izvesti pravno raziskavo, da bi odkrili zakone o tem, kaj je pravno zavezujoča pogodba. Veljavna pravna država, ki določa, ali je njegov podpis zadosten, da ga zaveže, lahko najdemo v odločitvi državnega ali zveznega sodišča o podobni zadevi ali pa v državni ali zvezni zakonodaji, ki obravnava pogodbe in podpise pogodb. Vse te pravne vire bi bilo treba preučiti, da bi predvideli, kako bo sodišče verjetno odločilo v položaju stranke.
Za izvedbo pravne raziskave se posameznik lahko sklicuje na primarne ali sekundarne vire. Primarni viri so tisti viri, ki bodo na sodišču zavezujoči, na primer sklicevanja na sodno prakso ali statut. Sekundarni viri so viri, ki niso zavezujoči in na katere ni mogoče sklicevati v sodnih dokumentih, vendar dajejo osebi dobro predstavo o tem, kje iskati zavezujoče vire. Sekundarni vir je lahko Restatement of the Law, ki je knjiga, ki jo izdajo pravni strokovnjaki, ki zbere vse pomembne odločitve in pravila o danem pravnem vprašanju, ali pa je lahko pravni pregledni članek, ki je članek, objavljen v znanstveni reviji. .
Pravne raziskave so lahko dolgotrajen proces, ki vključuje prebiranje na stotine pravnih dokumentov. Spletne baze podatkov so poenostavile in pospešile izvajanje raziskav, saj so posamezniku omogočile ustvarjanje iskanja in prilagajanje rezultatov svoji specifični lokaciji in področju zanimanja. Kompromis za uporabo spletne pravne baze podatkov je, da takšne zbirke podatkov pogosto zaračunavajo visoko pristojbino za udobje, ki ga ponujajo.