Pravila o dokazih so smernice, ki določajo, kako je treba z dokazi ravnati. Te smernice upoštevajo marsikaj. Določijo lahko na primer, kateri dokazi so dopustni, kdaj so dopustni in kdo jih ima pravico predložiti.
Ni univerzalnega sklopa dokaznih pravil. V Združenih državah ima zvezna vlada niz smernic. Vsaka država ima na splošno tudi svoj niz pravil. Sodišče ima lahko tudi svoj sklop pravil. To pomeni, da se lahko dokazi v kazenski zadevi obravnavajo drugače kot v civilni zadevi v isti državi.
Namen dokaznih pravil je običajno precej podoben. Vzpostavljeni so bili, da bi uredili del sodnega postopka, ki se nanaša na dokaze, tako da je postopek pravičen za vse vpletene. Ta pravila se lahko uporabljajo tudi za pomoč sodniku ali poroti. Te stranke so znane kot presojevalci dejstev.
Vloga presojevalcev o dejstvih v zadevi je pretehtati dokaze za dokončno odločitev. Če ni pravil, ki bi določala, kateri dokazi se lahko predložijo, ob katerem času in kdo, bi lahko naloge teh posameznikov postale naporne in zapletene. To je lahko prizadeto v najboljšem interesu strank in pravici ne bo zadoščeno.
V zadevi so na splošno priznane štiri vrste dokazov: resnični, dokazni, dokazni dokazi in listinski dokazi. Nekatera dokazna pravila imajo le omejen pomen. To pomeni, da bodisi veljajo samo za določene vrste dokazov ali pa le v določenih situacijah.
Eno glavnih vprašanj, ki jih pravila običajno obravnavajo, je, ali so nekatere stvari dopustne ali ne. Nekaj postavk in izjav je očitno lahko nedopustno. V mnogih primerih pa je treba natančno analizirati dokazna pravila. Trije dejavniki, ki se običajno uporabljajo za ugotavljanje dopustnosti, so, ali so potencialni dokazi materialni, ustrezni in kompetentni. Ti izrazi so pogosto opredeljeni v pravnih kodeksih, ki jih opisujejo.
Pravila o dokazih obravnavajo številna vprašanja, ki vključujejo priče. Ti lahko vključujejo stvari, kot sta značaj in vedenje priče. Pravila lahko določajo tudi, kako so priče zaslišane in navzkrižno zaslišane. Pravila lahko pooblastijo sodišče, da ugotovi, kdaj se za zaslišanje ene same priče porabi predolgo časa.
Drugo vprašanje, ki ga običajno določajo pravila o dokazih, so okoliščine v zvezi s predložitvijo dokumentov. Številna sodišča na primer zahtevajo predložitev izvirnih dokumentov, razen če veljajo določene izjeme. Pravila lahko določajo tudi, kako je mogoče dokumente dokazati ali ovreči, če izvirnik ali kopija ni na voljo.