V gradbeništvu je požarni zid negorljiva stena, ki preprečuje širjenje požara po zgradbi. Domovi imajo lahko na primer požarni zid med garažo in preostalo hišo, da preprečijo, da bi požari v garaži ogrozili druge prostore.
S hitro popularizacijo interneta se izraz požarni zid pogosteje uporablja v računalniških omrežjih. Tako kot požarni zidovi, ki se uporabljajo v domovih in zgradbah, računalniški požarni zidovi delujejo kot ovira med računalniki v omrežju. Za podjetja z računalniškim omrežjem ali za posameznike s stalno internetno povezavo (na primer prek DSL ali kabla) je požarni zid kritičen. Brez požarnega zidu bi vsiljivci v omrežju verjetno lahko uničili, posegali v datoteke v vašem računalniku ali pridobili dostop do njih.
Požarni zidovi so lahko v obliki strojne ali programske opreme. Ne da bi se spuščali v zapletene podrobnosti o delovanju požarnih zidov, je dovolj reči, da deluje z naborom filtrov, ki nenehno spremljajo promet v omrežju. Kadar koli paket informacij sproži enega od filtrov, mu požarni zid prepreči prehod, da bi preprečil škodo. Seveda požarni zidovi včasih blokirajo želeni promet in z nenehnim postopkom izpopolnjevanja je mogoče filtre prilagoditi tako, da izboljšajo njihovo učinkovitost.
Mnogi uporabniki računalnikov, ki dostopajo do interneta prek širokopasovnega usmerjevalnika, morda že imajo koristi od požarnega zidu. Usmerjevalnik sam je lahko konfiguriran tako, da služi kot požarni zid; vsi zlobni napadi iz omrežja se ustavijo na usmerjevalniku in tako prihranijo morebitne škodljive posledice za računalnik. Tak strojni požarni zid je mogoče dodatno okrepiti s sekundarno obrambno linijo v obliki programskega požarnega zidu; nikoli ne moreš biti preveč varen pri uporabi interneta!
Če želite podrobnejše informacije o požarnih zidovih, kako delujejo ali kako jih konfigurirati itd., obiščite povezavo v spodnjem razdelku z viri.