Postopki zdravstvene nege so standardizirani postopki, ki jih uporabljajo medicinske sestre za doseganje visoke ravni oskrbe pacienta. Z ustvarjanjem rutinskih odzivov na zdravstvene situacije postopki zdravstvene nege skrbijo za medicinske sestre in jim omogočajo, da zagotovijo, da pacienti prejmejo oskrbo, ki jo potrebujejo. Številne bolnišnice imajo posebne smernice za zdravstveno nego, za katere pričakujejo, da jih bo njihovo osebje upoštevalo, druge postopke pa učijo v šoli za zdravstvene nege. V obeh primerih smernice odražajo dolgoletne izkušnje in sodelovanje med zdravniki, medicinskimi sestrami in drugim zdravstvenim osebjem.
Standardni postopki so ključni del zdravstvene oskrbe. Postopki zdravstvene nege določajo prioritete oskrbe, tako da lahko medicinske sestre hitro stabilizirajo pacienta, pri čemer se najprej osredotočijo na kritična vprašanja in preidejo na manj resne zdravstvene težave. Delujejo tudi kot kontrolni seznam, s katerim lahko potrdimo, da so bili narejeni vsi koraki, potrebni za bolnikovo dobro počutje, in da so bili ti koraki izvedeni v pravilnem vrstnem redu. Ti postopki narekujejo tudi število pacientov, za katere lahko medicinska sestra oskrbi naenkrat, največje število ur na dan, ki jih lahko medicinska sestra dela, in način, na katerega medicinska sestra opravlja administrativne naloge, kot je načrtovanje.
Ko medicinske sestre začnejo delati v bolnišnici, običajno dobijo priročnik o zdravstveni negi, ki vsebuje informacije o delu v tej bolnišnici. Priročnik vsebuje informacije o uniformah, bolnišničnih postopkih in pričakovanih standardih vedenja, vključuje pa tudi razpravo o standardnih postopkih zdravstvene nege v tej zdravstveni ustanovi. Tudi majhne podrobnosti, kot je način odlaganja zdravil ali označevanje instrumentov, so ključnega pomena za varnost pacientov, zaradi česar je pregled posebnih postopkov v določeni bolnišnici izjemno pomemben.
V preprostem primeru postopka zdravstvene nege številne bolnišnice zahtevajo, da medicinske sestre dvakrat preverijo nalepke na vrečah z intravenskimi zdravili, da potrdijo, da je zdravilo pravilno, preden ga dajo bolniku. Nevarna zdravila imajo lahko svetlo obarvane nalepke, tako da se medicinske sestre opomnijo, da bi lahko bila vsebina vrečke nevarna za nekatere bolnike. Ko zdravnik napiše naročilo za intravensko dano zdravilo, bi medicinska sestra zdravilo dobila iz omarice, preverila etiketo, potrdila odmerek in nato obesila vrečko in ustrezno nastavila intravensko kapalko. Medicinska sestra, ki prihaja v izmeno in skrbi za istega pacienta, bi tudi preverila zdravila.
Medtem ko so postopki za zdravstveno nego zasnovani tako, da standardizirajo odzive na situacije, da bi povečali varnost pacientov in naredili zdravstvena nega učinkovitejše, se lahko od medicinskih sester včasih zahteva, da izstopijo iz postopkovnih smernic za reševanje edinstvenih situacij. Dobra medicinska sestra ima zdravo presojo, ki pomaga medicinski sestri prepoznati situacije, v katerih standardni postopki ne veljajo, in se ne boji dvomiti v dejanja in zdravniške ukaze, ki bi lahko ogrozili pacienta.