Podjetja uporabljajo posojila tveganega kapitala za zavarovanje kapitala za zagon ali rast. Ta vrsta kapitala je tvegani kapital, saj obstaja veliko tveganje, povezano z morebitnim prihodnjim ustvarjanjem dobička v zameno za naložbeni kapital. Posojila tveganega kapitala so za vlagatelja visoko tvegana, zato imajo običajno višjo obrestno mero kot bančna posojila. Zagonska podjetja bodo zaradi tveganja bolj verjetno zavarovala posojilo pri podjetju tveganega kapitala kot pri banki. Ker gre za posojilo, ga je treba vrniti z obrestmi podjetju tveganega kapitala, ne glede na uspeh ali neuspeh zagonskega podjetja.
Številna posojila tveganega kapitala zahtevajo vložek lastniškega kapitala v višini 15 do 20 odstotkov neporavnanega lastniškega kapitala v podjetju, posojila pa so pogosto zavarovana z vrednostnimi papirji podjetja. Posojilo se lahko pretvori v lastniški delež v podjetju. Nekatera posojila tveganega kapitala morajo odobriti tudi ustrezni državni organi. Vsa podjetja tveganega kapitala ne zagotavljajo posojil tveganega kapitala, nekatere bančne institucije, ki ne izvajajo naložb tveganega kapitala, pa bodo dajale posojila tveganega kapitala.
V preteklosti so podjetniki od primera do primera iskali premožne posameznike za financiranje projektov. Sčasoma so se razvila podjetja ali skladi tveganega kapitala. Ta podjetja so običajno skupine zasebnih vlagateljev, ki so se združili, da bi naredili nekatere od teh bolj tveganih naložb. S sodelovanjem ti vlagatelji upajo, da bodo zmanjšali posamezno tveganje, povezano z vsako od naložb.
Posojilo tveganega kapitala je pogodbena pogodba, po kateri mora zagonsko podjetje svoje posojilo odplačati z obrestmi; vendar je za vlagatelja še vedno zelo tvegana ponudba. Če zagonsko podjetje ne ustvarja dobička, podjetje morda ne bo moglo odplačati svojega posojila. Če je bilo posojilo zavarovano z vrednostnimi papirji podjetja, se lahko vlagatelj pri premoženju družbe uvršča pred drugimi upniki. V nasprotnem primeru lahko vlagatelj izgubi celoten znesek posojila in morebitne neplačane obresti do danes.
Vsaka družba tveganega kapitala in posamezni vlagatelj imata različne zahteve glede skrbnega pregleda, preden se odloči za odobritev posojila. Te zahteve običajno vključujejo podrobno študijo finančne izvedljivosti in tehnično oceno, da se ugotovi, ali je podjetje dobro tvegano. Odvisno od vlagatelja se za to oceno uporabi neodvisni računovodja ali svetovalec. Če gre za večjo družbo tveganega kapitala, običajno oceno opravi zaposleni v podjetju.