Posebni zagovorniki, ki jih imenuje sodišče, so osebe, ki jih imenuje sodnik na sodišču, da zastopajo interese osebe, ki ne more zastopati svojih interesov. Z drugimi besedami, posebni zagovornik govori v imenu nekoga, ki ne more govoriti sam zase, in daje tej osebi pravni glas. Običajno je, da sodišče imenuje zagovornika v zadevah v zvezi s skrbništvom otrok ali zaslišanjih o nezmožnosti.
Ko pride do sodnega postopka, naj bi imela vsaka oseba, katere interesi so prizadeti. To velja v vsaki državi, ki zagotavlja osnovno zaščito človekovih pravic. V Združenih državah je na primer pravica do glasovanja na sodišču zagotovljena v ustavi s klavzulo o dolžnem postopku, ki določa, da nikomur ne sme biti odvzeto življenje, svoboda ali zasledovanje pravice brez ustreznega pravnega postopka. .
Na žalost ni vsak sposoben govoriti zase na sodišču. Za mladoletnike se na primer ne šteje, da so sposobni izražati lastne interese. Medtem ko se mladoletniki včasih lahko postavijo na prostor za priče, sodišče domneva, da otroci na splošno ne vedo dovolj, da bi sami ugotavljali svoje potrebe ali bili sami sebi pravni zagovornik.
Kot tako sodišče ščiti otroke tako, da po potrebi imenuje posebne zagovornike, ki jih imenuje sodišče. To je običajno ne le v primerih skrbništva, ampak tudi v primerih zlorabe otrok ali v situacijah, ko sodišče meni, da starš morda nima pri srcu otrokovih najboljših interesov. Posebni zagovorniki, ki jih imenuje sodišče, so lahko primerni tudi v primerih, ko tretja oseba izpodbija odločitve staršev v imenu njihovega otroka, na primer v primerih, ko se zdravstveni delavci ne strinjajo s starši glede ustreznega ukrepanja za zdravljenje.
Vendar pa zagovorniki niso imenovani samo za otroke. Kdor ni sposoben zastopati lastnih interesov, ima lahko imenovanega skrbnika ad litum. Na primer, oseba, ki je duševno prizadeta ali trpi zaradi demence, se lahko imenuje za skrbnika ad litum v primerih, ko nekdo zahteva pooblastilo za premoženje invalida ali želi pridobiti skrbništvo nad invalidom.
Kvalifikacije za posebne zagovornike, ki jih imenuje sodišče, se razlikujejo glede na pristojnost. V nekaterih državah po svetu in nekaterih zveznih državah Združenih držav mora biti skrbnik ad litums odvetnik ali odvetnik. Na drugih področjih so socialni delavci v vlogi posebnih zagovornikov, ki jih imenuje sodišče.