Beseda “poroka” je pridevnik, ki pomeni “v zvezi s poroko”. Nekateri ga lahko uporabljajo za dobesedno sklicevanje na samo poročni obred, drugi pa ga uporabljajo za razpravo o predmetih ali dogodkih, ki so povezani s poroko, kot so poročne zaobljube in poročna postelja. Uporaba besede v angleščini sega v leto 1490, beseda pa izvira iz latinskega nupta, kar pomeni »vzeti zakonca«.
Poroka je za udeležence pomemben življenjski dogodek. Večina kultur ima vrsto poročnih ritualov, ki so zasnovani tako, da zagotovijo, da je zakonska zveza srečna, dolgoživa in blagoslovljena s potomci in drugimi želenimi življenjskimi dogodki. V mnogih kulturah so ti poročni rituali zelo togi, v drugih pa se morda zdijo bolj kot vraževerne tradicije, vendar jih še vedno skrbno opazujejo.
Nekateri dobro znani primeri poročnih tradicij iz kultur po vsem svetu vključujejo drobljenje kozarca na judovski poroki in tradicijo nošenja belega s strani krščanskih nevest, ki simbolizira nedolžnost. Številne poroke spremljajo zelo tradicionalna oblačila, ki so pogosto formalna in lepa na pogled. Poleg tega udeleženci recitirajo niz zaobljub in se vključijo v vrsto ritualov, kot je rezanje torte ali lomljenje kruha, da bi blagoslovili zvezo.
Dogodki, ki se zgodijo pred začetkom poroke, so lahko znani tudi kot poroka. Mnogi ljudje poznajo koncept predporočne zveze, beseda, ki izvira iz sredine 1800. stoletja. V predporočnih pogodbah se zakonca dogovorita za delitev premoženja in podporo v primeru ločitve. Drugi dogodki, kot so zaroke in podpis zakonskih pogodb, se prav tako praznujejo kot pomembni poročni mejniki, ki bodo sčasoma pripeljali do poroke.
Biologi uporabljajo tudi izraz »poročna poroka« v zvezi s prikazovanjem perja in vedenjem drugih živali v času parjenja. Poroke lahko dajejo namige biologom, ki želijo izvedeti več o bitjih, ki jih preučujejo, saj so pogosto zelo zapletena in zelo zanimiva za opazovanje. Enako bi lahko rekli za nekatere človeške poroke; mnogi etnografi prav zaradi tega v svoje delo vključujejo študij zakonske zveze.
Mimogrede, beseda “poroka” je staroangleška beseda, ki se uporablja že od leta 1300 pred našim štetjem in se je prvotno nanašala na stanje, ko ste poročeni ali poročeni. Uradni izraz za poročno slovesnost je bil »nevesta«, ki se nanaša na prakso, da se žena odpelje v nov dom. Izraz »poročna torta« se je prvič pojavil leta 1648, čeprav so torte in kruh za praznovanje poroke prisotni že veliko dlje kot klasični simboli plodnosti na tej zelo pomembni slovesnosti.