“Poriferans” je znanstveni izraz za spužve, pripadnike živalskega tipa Porifera, kar v grščini pomeni “nosilec pore”. Gobice so najpreprostejše znane živali. Za razliko od vseh drugih živalskih vrst, ki imajo dvo- ali trislojni telesni načrt (diploblastični ali triploblastični), imajo spužve samo eno plast telesa (monoblastne) in nimajo pravega tkiva. Nimajo dodatkov in nimajo sposobnosti gibanja, nimajo mišičnega tkiva. Gobice so izključno vodne.
Poriferanci se hranijo tako, da ostanejo na enem mestu, črpajo vodo skozi sebe in jo filtrirajo za majhne organizme in koščke hrane, ki jih prebavijo. Gobice so zaščitene pred plenilci zaradi nizke vsebnosti hranil in dražilnih bodic, razporejenih po telesu, imenovanih spikule, ki prav tako delujejo kot »okostje«. Znanost priznava več kot 5,000 vrst, nove vrste pa redno odkrivajo. To je deloma zato, ker je obseg gobic tako širok: najdemo jih na vseh globinah, od tik ob obali do navzdol v šest milj globokih oceanskih jarkih. Preprosta struktura telesa gobice je primerna za preživetje v oceanskih pritiskih, ki so enaki desetinam atmosfer.
Zelo dolgo je veljalo, da so spužve evolucijsko najpreprostejši organizmi in prvi živalski tip, ki obstaja. Vendar pa je pomembna filogenetska študija iz leta 2008 ugotovila, da so spužve lahko sekundarno poenostavljene (ki so se razvile iz kompleksnejših prednikov, verjetno s pravimi tkivi) in ne resnično bazalne. Vsekakor se strinjajo, da je sodobna oblika poriferanov najpreprostejša od vseh živalskih vrst.
Čeprav poriferanom primanjkuje pravih tkiv, imajo celično diferenciacijo in prikazujejo vsaj osem vrst celic, vključno s hoanociti (“celice ovratnice” z flagellami, ki bijejo, da črpajo vodo skozi gobo), porociti (cevaste celice, ki sestavljajo pore skozi gobo). ki jo črpa voda), pinakociti (ki tvorijo zunanjo plast celic), miociti (mišične celice, ki odpirajo in zapirajo porocite), arheociti (ki se lahko diferencirajo v druge celice), sklerociti (ki izločajo obrambne spikule), spongociti (ki se izločajo strukturni protein spongin) in kolonocite (ki izločajo druge kolagene).