Popolne beljakovine so živila, ki vsebujejo vseh devet esencialnih aminokislin, ki sestavljajo beljakovine. Obstaja vsaj 20 aminokislin, vendar je devet, ki se štejejo za bistvene za dnevno prehrano ljudi, histidin, izolevcin, levcin, lizin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan in valin. Vsak dan je treba zaužiti popolno beljakovinsko hrano ali zadostno kombinacijo nepopolnih beljakovin. Telo mora vsak dan vnesti esencialne aminokisline za zdravo delovanje, vendar jih ne more proizvesti naravno.
Meso, ribe in perutnina so popolne živalske beljakovine. Sir, jajca in mleko so tudi živalski proizvodi, ki so popolne beljakovine. Primeri rastlinskih popolnih virov beljakovin so soja, ajda in kvinoja. Telo veliko lažje absorbira beljakovine živalskega izvora kot rastlinske, zato morajo biti vegetarijanci še posebej previdni, da zaužijejo dovolj popolnih virov beljakovin. Esencialni aminokislini lizin in triptofan najdemo večinoma v živalskih beljakovinah; vendar je soja izbira rastlinskih beljakovin, ki vsebuje vse esencialne aminokisline.
Medtem ko ima popolna beljakovina vseh devet aminokislin, jih v nepopolnem viru ni zadostne količine ali pa manjka ena ali več. Prehransko prehranjevanje s kombiniranjem nepopolnih beljakovin ni nujno težko. Nepopolnih beljakovin niti ni treba zaužiti ob istem obroku, če jih zaužijemo vsak dan. Telo jih bo kratkoročno še vedno prebavilo skupaj.
Obstaja veliko različnih možnih mešanic nepopolnih beljakovin, ki tvorijo popoln vir beljakovin. Na primer, pšenica v polnozrnatem kruhu v kombinaciji z arašidovim maslom ustvari popolne beljakovine. Sendvič z arašidovim maslom s kozarcem mleka in jabolkom pogosto velja za zdravo kosilo, saj ponuja popoln vir beljakovin ter sadje in izbiro mlečnih izdelkov. Druge priljubljene popolne beljakovinske mešanice vključujejo riž s fižolom in oves z oreščki, kot je granola. Vegetarijanska jed bi lahko vključevala lečo in koruzo, saj ti ustvarijo popolne rastlinske beljakovine.
Zaužiti zadostno količino popolnih beljakovin čez dan ni težko, dokler se zaužije uravnotežena, hranljiva prehrana. Pomembno je omeniti, da presežek beljakovin ni potreben in lahko naredi več škode kot koristi. Poudarek bi moral biti na uživanju priporočene količine beljakovin skupaj z drugimi bistvenimi živili vsak dan v uravnoteženi prehrani. Športniki in nosečnice ali doječe ženske pogosto potrebujejo več popolnih beljakovin kot drugi ljudje, vendar morajo biti te količine še vedno v ravnotežju s preostalo prehrano.