Poprova zrna so posušeno sadje piper nigrum ali poprove vinske trte, ki izvira iz južne Indije. Čeprav se v azijski kuhinji občasno uporabljajo sveže sorte, na zahodu običajno uporabljamo posušene. Uporabljajo se lahko cele, vendar se pogosteje uporabljajo v popernicah, ki zagotavljajo “sveže mleto papriko”, ki jo mnogi uživajo v svoji hrani. Druga možnost je, da mnogi kupujejo mlet poper v zrnu, ki se na večini trgov preprosto prodaja kot črni poper.
Uporaba poprovih zrn v kulinariki in zdravilih sega v starodavno zgodovino. Poleg tega, da so bila običajna začimba pri kuhanju, so jih uporabljali pri balzamiranju in so jih pogosto našli v nosnicah balzamiranih faraonov. Poprova zrna so bila uporabljena tudi za zdravljenje različnih zdravstvenih stanj, vključno s prebavnimi motnjami, srčnimi boleznimi, gangreno in zobobolom. Ni dokazov, da dejansko delujejo pri katerem koli od teh stanj in dejansko je njihova uporaba pri želodčnih težavah zelo vprašljiva. Pravzaprav je veliko ljudi, ki so podvrženi operaciji trebuha, pozvani, da se nekaj tednov pred operacijo odrečejo popra.
Poprovo zrno je bilo v srednjeveški Evropi izjemno dragoceno blago. Oster okus in njegov poudarek na hrani sta bila zelo zaželena. V glavnem, srednjeveška Evropa je črni poper dobila iz Jave, Sumatre, Sundarja in Madagaskarja. Sadje in mleta paprika sta potovala po trgovskih poteh, ki so tekle v Severno Afriko in na Arabski polotok.
Prav tako so del neprijetne zgodovine Evrope z Indijo. Neposredna trgovina z Indijo po morju je bila zelo zaželena, zaradi česar so evropski raziskovalci našli pomorsko pot do Indije. To bi seveda kasneje pripeljalo do evropskega nadzora nad deli Indije, ki je trajal v začetku 20. stoletja.
Dejansko obstajajo tri vrste. Zrna črnega popra se poberejo iz nezrelih ali zelenih plodov popra. Sušijo jih nekaj dni, da nastanejo znani drobni nagubani črni sadeži. Poprova zrna vsebujejo seme in to je del sadja, ki proizvaja bela zrna popra. Belemu tipu je pred sušenjem odstranjeno sadno meso in naj bi vzbudil nekoliko bolj svežo in manj “pekočo” začimbo. Zaželeni so tudi v receptih, kjer bi izstopal črni poper.
Zelena paprika v zrnu se pobira hkrati s črnim. Namesto da bi jih posušili, jih pakirajo v slanico. Lahko se prodajajo v slanici ali kasneje po sušenju, da ohranijo barvo. Največ jih še vedno gojijo v Indiji ali jugovzhodni Aziji, ker tam najbolje uspevajo. Možno je dobiti takšne, ki navajajo njihovo poreklo, vendar večina od nas preprosto kupi vse poprove zrne, ki so na voljo. Nedavni trendi vključujejo proizvodnjo in trženje certificiranih ekoloških sort.
Številni sodobni kuharji vztrajajo, da so začimbe svežega okusa, ko jih zmeljejo tik pred uporabo. Zaradi tega priljubljenega vztrajanja je v večini lokalnih trgovin z živili precej enostavno najti poper v zrnu.