Polnovredna živila so živila, ki so čim bližje svojemu naravnemu ali prvotnemu stanju. To pomeni, da niso bili obdelani ali rafinirani. To tudi pomeni, da so brez dodatkov, kot so barvila in konzervansi, in niso bili spremenjeni. Če želite razumeti celotno hrano, razmislite o govedini. Pečen del govedine, ki ni bil predelan, spremenjen ali dodan, se lahko šteje za polnovredno živilo; hot dog pa ne sodi v to kategorijo.
Obstajajo polnovredna živila v različnih kategorijah. Sadje in zelenjava sta dober primer polnovrednih živil. Oreščki, semena, fižol, leča in grah so tudi razred. V to kategorijo lahko vključimo mleko in jajca, prav tako meso, perutnino in ribe. Vse te stvari pa so pri predelavi izključene, razen pasterizacije in so vključeni dodatki.
Eden od razlogov za izbiro polnovrednih živil pred njihovimi predelanimi je prehranski vnos. Pogosto se zaradi predelave izgubijo pomembni vitamini in minerali, hrana pa lahko postane manj zdrava. Celo stvari, kot so vlaknine in voda, se lahko zmanjšajo s predelavo in rafiniranjem, zaradi česar je hrana bistveno manj koristna za telo.
Medtem ko predelava in izpopolnjevanje odvzame nekaj stvari, ki jih telo potrebuje, se nagiba tudi k dodajanju stvari. Vse prevečkrat so te stvari slabe za človekovo zdravje. Na primer, predelana hrana pogosto vsebuje umetna barvila, arome in konzervanse. Mnogi ljudje verjamejo, da te stvari škodujejo zdravju.
Tudi če človek ni prepričan, ali je določen aditiv nezdrav, je lahko prepričan v eno: telo ga ne potrebuje. V najboljšem primeru uživanje takšnih dodatkov v telo vnese nekaj nepotrebnega. V najslabšem primeru njihovo uživanje vodi do poslabšanja zdravja in morda celo do zmanjšane kognitivne funkcije. Nekateri dodatki so bili celo povezani s hiperaktivnostjo in zmanjšano pozornostjo pri otrocih.
Druga prednost polnovrednih živil v primerjavi s predelanimi je pomanjkanje dodanega sladkorja in natrija. Debelost je v nekaterih državah problem, na dejstvo pa verjetno vplivajo dodani sladkorji v živilih, ki jih uživamo. Čeprav lahko polnovredna živila vsebujejo naravni sladkor, jih je običajno manj kot v predelanih izdelkih. Poleg tega mnogi trdijo, da so naravni sladkorji boljši za telo kot predelani sladkorji, dodani nazaj v živila. Prav tako lahko presežek natrija prispeva k zdravstvenim težavam, kot je visok krvni tlak, veliko predelane hrane pa vsebuje veliko natrija.