Polistirenske kroglice so drobni koščki ekspandiranega polistirena, ki se med drugim uporabljajo za ustvarjanje znanega polnjenja stolov in plišastih igrač. Uporabljajo se za ustvarjanje ohlapnega, zaščitnega embalažnega materiala, ki se običajno imenuje “pakiranje arašidov”. Polistiren sam je termoplastični material, ki obstaja v trdni obliki pri sobni temperaturi in se pri segrevanju topi. Je material, ki ga je mogoče reciklirati, vendar številni obrati za recikliranje niso opremljeni za predelavo teh “številk 6” recikliranih materialov. Lokalni obrati za recikliranje lahko prebivalcem potrdijo, ali je polistiren mogoče zavreči s papirjem, steklom in aluminijem, ki ga je mogoče reciklirati, za odvoz na robnik.
Najpogostejša oblika plastičnega, trdnega polistirena je trda, brezbarvna plastika, ki je poltrda in omejena v prožnosti. Lahko ga obdelamo kot prozoren material ali dodamo umetno barvilo. Jedilni pribor za enkratno uporabo za piknik, modeli vozil, ohišja detektorjev dima, “pasičke škatle” za večkratno uporabo, ki postajajo vse bolj priljubljene v verigah restavracij, in etuiji za DVD-je so vsakdanji primeri neštetih uporab trdnega polistirena.
“Fižol” v stolih za beanbag je narejen iz polistirenskih kroglic, imenovanih tudi polistirenske pelete, in so primer penastega polistirena. Pakiranje arašidov, izolacija doma in skodelice za pitje iz pene so nadaljnji primeri penastega polistirena. Polistirenske kroglice v stolu z vrečo bo sčasoma treba zamenjati; čeprav niso biološko razgradljive, se bodo sploščile in začele razpadati, ko jih zdrobimo in iz pene iztisnemo zrak. Tako kot pri drugih polistirenskih izdelkih se je treba obrniti na lokalne organe za recikliranje, če prevzem tega materiala ni na voljo. Polistiren se običajno proizvaja v eni od treh oblik: ekstrudirani polistiren, ekspandirana polistirenska pena in ekstrudirana polistirenska pena.
Izolacija iz ekstrudirane polistirenske pene, ki jo proizvaja Dow Chemical, se prodaja pod blagovno znamko Styrofoam®. Podobno kot drugi izdelki, ki so postali tako običajni, da je blagovna znamka postala generični izraz (npr. Q-Tips, Kleenex, Popsicle), se stiropor® pogosto uporablja kot univerzalna beseda za opis drugih izdelkov iz penastega polistirena. Polistiren, ki se uporablja za vrečke in pakiranje arašidov, ni ekstrudirana polistirenska pena (XPS), ampak ekspandirana polistirenska pena. Poleg polnjenja pohištva in pakiranja arašidov se ekspandirane polistirenske kroglice uporabljajo tudi za izdelavo po meri oblikovanega embalažnega materiala, ki blaži lomljive predmete za transport.