Polihete so razred vseprisotnih segmentiranih črvov, večinoma morskih, čeprav se je nekaj vrst prilagodilo kopenskemu življenju na vlažnih območjih. So okončasti črvi, morski dvojniki kopenskih kolobarjev, kot so deževniki. “Polychaete” pomeni “veliko dlak”, sklicevanje na hitinske dlake, ki štrlijo z obeh strani njihovega telesa, z enakim nizom dlak na segment. Podobno kot kopenski anelidi imajo polihete prednost pred enostavnejšimi črvi zaradi svoje segmentacije, kar jim pomaga dati bolj togo strukturo, ki je bolj ugodna za sekundarne prilagoditve.
Tako kot nekatere druge običajne živalske vrste so tudi polihete prisotne že od spodnjega kambrija, pred približno 540 milijoni let. Dokončne fosile polihete so našli v Sirius Passet Lagerstatte, poleg primitivnih členonožcev. Morda segajo še prej, saj so bile iz Ediakarana najdene segmentirane votle skeletne cevi (Cloudina), ki spominjajo na cevi, ki jih uporabljajo nekateri sodobni poliheti, čeprav o tem ni soglasja. Cevi Cloudina so med najzgodnejšimi mineraliziranimi okostji in najzgodnejšimi fosili, ki kažejo dokaze o plenilskih vrtinah.
Obstaja približno 10,000 vrst polihetov, z veliko raznolikostjo v življenjskih slogih in prilagoditvah. Nekateri, kot je lugworm, preživijo vse življenje v rovih v obliki črke U v medplimskem območju. Zvite ulitke, odvržene nad površino, so na plažah jasno vidne, ko plima poneha, in ribiči včasih črve izkopljejo, da jih uporabijo kot vabo.
Druga značilna poliheta je navadna školjka, ki lovi alge in druge črve na morskem dnu in je pomemben vir hrane za rake in ribe, ki živijo na dnu. Ko je čas za razmnoževanje školjk, se vključi v način razmnoževanja, ki je edinstven za polihete, epitoky. Med epitokijo se telo črva nenadoma drastično spremeni, razvije močnejše plavalne dodatke, proizvaja jajčne celice in semenčico ter okrepi senzorične in motorične centre na škodo prebavnega sistema. Plava od spodaj navzgor do pelagične cone, kjer živi plankton, in izvrže svoj paket gamet, kjer se pomeša z gametami drugih črvov, da nastane ličinke. Te ličinke se prehranjujejo znotraj planktona, sčasoma padejo na dno in se spremenijo v črve.
Nekateri izjemni poliheti so se naučili prilagajati najbolj nenavadnemu okolju. Cvet smrkljev, ki jedo kosti, je na primer nedavno odkrit rod, ki se prehranjuje s kitovimi padci, trupli kitov, ki se potopijo na dno morja. S pomočjo bakterij se vdre v kosti, s katerimi je tako simbiotičen, da ne potrebuje želodca ali ust, namesto tega absorbira hranila z nenavadno strukturo, podobno koreninam. Pompejski črv, še ena poliheta, ki živi na dnu, ki živi na bakterijah okoli hidrotermalnih odprtin, je med organizmi, ki so najbolj odporni na toploto, saj lahko prenese temperature do 80 stopinj C (176 stopinj F). Druga poliheta, Lamellibrachia, je ena najdlje živečih živali na svetu, stara tudi do 250 let.