Polifenoli so antioksidanti v rastlinah, za katere mnogi verjamejo, da imajo precejšnje koristi za zdravje. Med najbolj znanimi so flavonoidi, ki so skupina več tisoč posameznih spojin. Te spojine najdemo skupaj v številnih različnih živilih, vse pa na edinstven način prispevajo k splošnemu zdravju posameznika. Najpogosteje jih v telo vnesemo z uživanjem sadja in zelenjave.
Poleg flavonoidov drugi razredi polifenolov vključujejo tanine (tako kondenzirane tanine kot hidrolizirane tanine) in lignine. Vsako od teh je mogoče najti iz številnih različnih virov. Tanini so na primer razširjeni v vinih, čajih in sadju. Skoraj vsaka rastlina bo nosila vsaj nekaj teh polifenolov.
Polifenoli delujejo tako, da v telesu odpravljajo proste radikale, za katere je znano, da povzročajo številne zdravstvene težave. Menijo, da med drugim pomagajo preprečevati prezgodnje staranje in preprečujejo raka. Nekateri, kot so tanini, imajo lahko tudi koristi antibiotikov.
Učinek taninov je mogoče opaziti v številnih različnih aplikacijah. Je snov, ki je odgovorna za porjavenje ali strojenje usnja. Pravzaprav je tako dobila ime skupina kemikalij. Taninsko kislino lahko opazimo v nekaterih jezerih in rekah, zlasti tistih v tropskih in subtropskih območjih, naseljenih s cipresami. Vendar je treba opozoriti, da čeprav je taninska kislina lahko v nekaterih primerih škodljiva za telo, ni enaka taninom, ki jih najdemo v drugih vrstah polifenolov.
Čeprav obstajajo številne zdravstvene koristi, ki jih je treba povezati s polifenoli, je še vedno veliko vprašanj, povezanih z njimi. V nekaterih primerih, odvisno od spojine, morda sploh niso koristni in so pravzaprav precej škodljivi. To še posebej velja za nekatere vrste taninov. Brez nadaljnje študije je nemogoče z veliko gotovostjo trditi, kakšne so koristi teh spojin.
Vendar se v večini medicinske skupnosti razprava osredotoča na to, v kolikšni meri polifenoli koristijo osebi, ne pa vprašanje, ali imajo. Skoraj vse zdravstvene koristi sadja, zelenjave, celo pijač, kot sta čaj in vino, so zaslužne za antioksidante. Večina strokovnjakov priporoča uživanje takšnih živil in pijač, kar podpira njihovo korist.