Ashwagandha ali indijski ginseng je grm iz družine velebelj, za katerega se domneva, da ima številne koristne medicinske uporabe. Domnevni koristni učinki ashwagandhe vključujejo zmanjšanje stresa, zmanjšanje otekline, znižanje krvnega tlaka in podporo imunskega sistema. Zelišče, znano tudi po svojem znanstvenem imenu, Withania somnifera, vsebuje alkaloide, steroide in antioksidante in se uporablja za zdravljenje različnih zdravstvenih stanj, vključno z artritisom, nespečnostjo, astmo, bronhitisom, fibromialgijo in celo hujšimi stanji, kot je npr. multipla skleroza, rak in sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS). Večina učinkov ashwagandhe je pozitivnih ali vsaj benignih, vendar lahko zelišče pri nekaterih uporabnikih povzroči tudi neželene stranske učinke, predvsem tirotoksikozo, stanje, ki lahko povzroči podobne simptome kot hipertiroidizem.
Nekatere študije, opravljene na miših, kažejo, da lahko učinki ashwagandhe vključujejo protimikrobne lastnosti. Zelišče je uspešno pozdravilo okužbe s salmonelo pri miših, če so ga dajali v raztopini. Druga študija, opravljena na miših, je pokazala, da ima ashwagandha potencialno pozitivne rezultate pri zdravljenju Aspergillus fumigatus, glive, ki lahko povzroči bolezen, imenovano aspergiloza, pri ljudeh, katerih imunski sistem je ogrožen.
Zdi se, da ima Ashwagandha tudi protivnetne in antioksidativne lastnosti. Kot protivnetno zdravilo je zelišče očitno učinkovito pri zdravljenju oteklin. Prav tako zmanjša bolečino, povezano z otekanjem, kot je bolečina, ki jo povzroča otekanje sklepov pri posameznikih z artritisom. Kot antioksidant je lahko ashwaghanda učinkovit pri zmanjševanju tveganja za srčne bolezni.
Drugi koristni učinki ashwagandhe vključujejo zmanjšanje stresa in duševno stimulacijo. Verjame se, da je rastlina adaptogen, snov, ki pomaga človeškemu telesu pri soočanju s stresom. Mnogi ljudje, ki uporabljajo zelišče kot splošni tonik, poročajo o občutkih splošnega počutja in umirjenosti, pa tudi o povečani fizični energiji in jasnosti misli. Vendar pa je potrebna večja študija, da se preveri obstoj adaptogenov.
Zdi se, da učinki Ashwagandha spodbujajo tudi libido. Včasih se uporablja za zdravljenje neplodnosti pri moških in ženskah ter moške impotence. Zelišče je lahko učinkovito tudi pri zdravljenju menstrualnih krčev in drugih ginekoloških stanj.
Čeprav so neželeni učinki ashwagandhe redki, se lahko pri nekaterih posameznikih, ki jemljejo zelišče, razvijejo. Nekateri uporabniki ashwagandhe lahko trpijo zaradi povečane zaspanosti in utrujenosti. Zelišče v obliki prahu je za človeško telo nekoliko težko prebavljivo, zato lahko drugi neželeni učinki vključujejo gastrointestinalne simptome, kot so driska, slabost in bruhanje ter poslabšanje morebitnih že obstoječih razjed. Eden resnejših stranskih učinkov ashwagandhe je posledica nagnjenosti zelišč k stimulaciji ščitnice, kar lahko privede do visoke ravni ščitničnih hormonov v krvnem obtoku. To stanje je znano kot tirotoksikoza in lahko povzroči dramatično izgubo teže, depresijo in čustveno nestabilnost.