Pogodba za razliko je dvostranska pogodba za zamenjavo razlike med vrednostjo sredstva na začetku pogodbe in njegovo vrednostjo na koncu pogodbe. Sredstvo, na katerega se pogodba nanaša, je lahko valuta, delnica, blago ali indeks. Plačilo med strankama je enako razliki v ceni sredstva na začetku in koncu pogodbenega obdobja. Pogodbe za razliko so postale vse bolj priljubljene, ker ponujajo priložnost trgovcem, da zavzamejo dolge ali kratke pozicije in izkoristijo svoje posle po razumni ceni. Z uporabo pogodb za razliko lahko trgovci izkoristijo gibanje cen sredstev, ne da bi jim bilo treba kupiti osnovna sredstva.
Če oseba kupi pogodbo za razliko, ko je cena sredstva 150 USD (USD), in proda, ko je cena sredstva 200 USD, potem ta kupec prejme plačilo 50 USD razlike; če cena sredstva pade na 50 USD, mora kupec plačati 100 USD razlike. Vlagatelj, ki se ukvarja s pogodbo o trgovanju z razlikami, ne kupuje osnovnih sredstev in bo morda moral ponudniku plačati depozit, ki znaša majhen del cene osnovnega sredstva. To vlagatelju omogoča, da pridobi znatno tržno izpostavljenost z možnostjo večjih dobičkov ali izgub.
Pogodbe za razliko ne potečejo, ampak se po izbiri kupca podaljšajo na koncu trgovskega dne. Oseba lahko dolgo trguje tako, da odpre pozicijo, ki bo imela koristi od povišanja cene. Vlagatelj lahko tudi trga na kratko tako, da odpre prodajno pozicijo, ki bi imela koristi od znižanja cene.
Osnovna sredstva, za katera so na voljo pogodbe za razliko, vključujejo delnice, celotne sektorje, valute, surovine in globalne indekse. Cena za sklenitev ali izstop iz pogodb za razliko ni predmet nikakršnih omejitev. Pozicijo na pogodbi za razliko se lahko kadar koli med običajnim trgovalnim dnevom zapre z drugo trgovino, da se obrne prvotna kratka ali dolga pozicija. Provizija se plača tako ob odprtju kot ob zaključku posla. Razen tega lahko določen posrednik naloži pogoje, ki se od enega posrednika do drugega razlikujejo.