Podoktorski študij je študij, ki poteka po tem, ko posameznik pridobi doktorat. Namenjeni so pomoči osebi pri nadaljnjem strokovnem razvoju in pozitivno prispevajo k njenemu specializiranemu področju. V veliki večini primerov so to plačana delovna mesta, pri čemer financiranje prihaja prek univerzitetne donacije ali raziskovalne donacije. Zaradi nezanesljive narave štipendij so nekateri podoktorski študiji izjemno šibki. Tisti, ki izkoristijo podoktorski program, običajno lahko na tej poti razvijejo ključne stike, ki pomagajo pri iskanju novih delovnih mest.
Podoktorski študij se običajno pojavlja v dveh oblikah: raziskava ali hibrid raziskovanja in poučevanja. Tisti, ki so na hibridni poti, lahko ugotovijo, da lahko pridobijo zaposlitev in nadaljujejo s poučevanjem kot profesor po prenehanju kakršnih koli raziskovalnih dejavnosti. Večina pa bo preprosto našla način za nadaljevanje neke vrste raziskav, skupaj s poučevanjem. Tisti, ki se ukvarjajo z podoktorskimi raziskavami, se lahko imenujejo podoktorski sodelavci. Ti položaji običajno nimajo nikakršnega mandata.
Glavna naloga tistih na podoktorskem študiju je izvajanje raziskav na svojem področju specialnosti. Na primer, oseba z doktoratom medicine lahko pomaga pri razvoju novih zdravljenj, testiranju teh zdravljenj in ugotovi, zakaj bi delovala ali ne bi delovala pri različnih bolnikih. Nekateri se lahko specializirajo za določeno bolezen, na primer iskanje zdravila za raka ali celo za določeno vrsto raka. Poleg tega podoktorski študij omogoča posamezniku, da ostane v akademskem okolju, kar si te vrste študentov pogosto želijo.
Nekateri podoktorski študiji so začasni, kratkoročni programi. Pogosto lahko trajajo le nekaj mesecev. Ta vrsta programa se pogosto imenuje podoktorska štipendija. Oseba, ki sodeluje, se lahko imenuje podoktorski sodelavec. Običajno ta delovna mesta plačujejo štipendijo in lahko udeležencem v univerzitetnem kampusu celo ponudijo bivalne ureditve skozi celoten program. To velja za odlične načine za povezovanje, profesionalni razvoj in pomoč na potrebnem področju.
Podoktorski študij morda ni za vsakogar. Tisti, ki so zaskrbljeni zaradi študentskih posojil in drugih dolgov, se lahko zdi, da pomanjkanje varnosti, ki jo ponujajo nekateri podoktorski programi, zbuja. Tisti z doktoratom lahko pogosto najdejo zaposlitev v zasebnem sektorju, ki je zagotovljena z nadpovprečno plačo. Odvisnost od štipendije za preživetje morda ni tisto, kar so si predstavljali, ko so diplomirali. Vseeno pa za tiste, ki nimajo teh pomislekov ali jim je všeč, kar lahko dosežejo, podoktorski študij odpira dodaten nabor možnosti.