Podociti, znani tudi kot glomerularne epitelijske celice, so vrsta celic, ki se nahajajo v ledvicah in pomagajo ledvicam filtrirati snovi, ki jih najdemo v krvi osebe. Ledvice so ključne za izločanje odpadnih snovi, ki ostanejo v telesu iz hrane in drugih snovi. Ko kri prehaja skozi ledvice, te odpadne produkte filtrirajo iz nje in proizvajajo urin, da odstranijo odpadke iz telesa.
Ledvice so odvisne od skoraj milijona glomerulov. Glomerul je sestavljen iz tankih krvnih žil, ki prenašajo kri, ki jo je treba filtrirati. Zunanjost vsakega glomerula je prekrita s filtrirno membrano. Tu poteka večina dejanj filtriranja. Filtracijska membrana je sestavljena iz treh plasti, od katerih ena vsebuje podocite.
Vsak podocit sestavlja glavno telo in iz njega se vejejo tanki podaljški. Več glavnih podaljškov se razdeli na tako imenovane podaljške za stopala. Konci teh podaljškov, ki jih pogosto imenujemo “noge”, ohranjajo podocite zasidrane na krvnih žilah, ki sestavljajo glomerul. Noge pa so odgovorne za več kot le za držanje podocitov na mestu.
Vsak podocit ustvari odprtino ali vrzel med seboj in naslednjim podocitom. Te vrzeli so kot drobne reže, znane kot režaste diafragme, in tukaj poteka dejanska filtracija. Kri prehaja skozi razrezane diafragme in odpadki se filtrirajo. Podociti so ključ do ustvarjanja teh rež in ohranjanja delovanja filtrirnega sistema. Skupaj z glomerulom, podociti in druge celice, ki jih najdemo v ledvicah, zagotavljajo pravilno delovanje vašega telesa.
Težave se pojavijo, ko del postopka filtracije ne deluje. Če ledvice ne filtrirajo odpadkov, ostanejo v krvnem obtoku in so lahko smrtonosne. Bolezni in genetske predispozicije lahko povzročijo prezgodaj odpoved ledvic. Ledvice lahko tudi težje delujejo zgolj zaradi starosti.
Druga možna težava za ledvice je uživanje alkohola ali drog. Te škodljive snovi se raztopijo v krvnem obtoku in jih ledvice filtrirajo, da zaščitijo telo potrošnika. Če pa človek popije preveč alkohola, da bi ga ledvice lahko filtrirale, tvega zastrupitev z alkoholom. Ledvice, skupaj z drugimi organi, lahko poškodujejo škodljive snovi, ki krožijo po telesu osebe. Uživanje alkohola lahko povzroči tudi okužbe ledvic, tudi če druge težave niso prisotne.