Ploščati črvi, pripadniki vrste Platyhelminthes, kar v grščini pomeni »ploski črv«, so razmeroma preproste živali brez pravega coeloma ali telesne votline. Za razliko od cnidarij, kot so meduze, ki imajo le dve zarodni plasti in katerih predniki nikoli niso imeli celima, so ploski črvi triploblastični (imajo tri zarodne plasti) in so se razvili iz bolj zapletenih živali s celimi. Sprva je veljalo, da so ploski črvi bazalni med protosomi (velika kategorija živali), vendar je bilo ugotovljeno, da to velja le za skupine Acoela in Nemertodermatida. Te živali so nato dobile svoj lasten tip, Acoelomorpha.
Ploščati črvi so predvsem vodni, najdemo jih tako v morskem kot sladkovodnem okolju, pa tudi v nekaterih vlažnih kopenskih okoljih. Na Irskem in Škotskem je bil en ploski črv, Arthurdendyus triangulatus, tako uspešen, da je od naključnega vnosa v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v veliki meri nadomestil avtohtone deževnike. To je zanimiv primer akolomatne vrste, ki je na kopnem konkurenčna vrsti celimata, kar je razmeroma redek pojav. Običajno so acoelomati uspešnejši v vodi, kjer so bolje oblazinjeni pred fizičnimi udarci. Ker so ploski črvi acoelomati, njihova telesa nimajo “dajanja”, kar pomeni, da lahko zunanji pritisk zlahka povzroči poškodbe organov.
Ploščati črvi so prostoživeči ali parazitski in segajo od mikroskopskih do več kot 90 ft (27 m) dolge, v primeru trakulje, ki jo najdemo v črevesnem traktu vretenčarjev. Obstajajo štirje razredi ploščatih črvov: Trematoda (metjali), Cestoda (trakulje), Monogenea (zajedavci majhnih rib) in Turbellaria (mesojedi prostoživeči ploski črvi). Metaji so zajedavci vretenčarjev in mehkužcev, trakulje pa paraziti vretenčarjev. V bistvu so trije od štirih razredov ploščatih črvov paraziti, eden pa prosto živi. Za prostoživeče ploske črve je značilna nekoliko bolj zapletena morfologija, kot so ocelli (očesne pege), ki zaznavajo svetlobo okolice, in ušesne školjke (ušesne lopute), ki zaznavajo vodne tokove.
Obstaja približno 25,000 vrst ploščatih črvov, zaradi česar so največji acoelomate phyla. Velika večina živali po vrstah (>99 %) je celim, čeprav so nekatere akolomatne živali, kot so ogorčice, izjemno številne, ki jih najdemo v vsakem bivalnem okolju. Tako kot drugi akolomati in nekateri celomati se tudi ploski črvi premikajo z valovitim gibanjem. Parazitski ploski črvi se pritrdijo na svojega gostitelja s pomočjo haptorja, specializirane strukture, ki se oprime gostitelja in omogoča hranjenje.