Izraz “plimski val” se uporablja na več različnih načinov znotraj in zunaj oceanografske skupnosti. Tehnično so plimski valovi vrhovi plimovanja, ki se premikajo po površini Zemlje, in to je uporaba izraza, ki ga raje uporabljajo oceanografi in drugi ljudje, ki preučujejo vodo in gibanje oceana. Vendar pa mnogi laiki druge vrste valov, kot so nevihtni valovi in cunamiji, imenujejo plimski valovi.
V primeru plimskega grebena se plimski valovi nenehno gibljejo po površini Zemlje, ko se zemeljska voda dviga in spušča, kar ustvarja plimovanje. Velikost plimskega grebena se lahko razlikuje glede na razmerje med Zemljo in luno ter območjem. Izraz “plimski val” se uporablja tudi za razpravo o plimski vrtini, pojavu, ki se pojavlja na območjih z velikimi ekstremi med nizko in visoko plimovanje. V teh regijah, ko plima vstopi v ozek zaliv, se ob poplavi plima razvije velik val. Plimna vrtina lahko teče navzgor po rekah in potokih, ko poplavlja v kopno, pogosto se premika proti močnemu toku.
Za laike so “plimski valovi” izjemno veliki valovi, ki jih povzročajo nenavadne vremenske razmere. Nevihtni valovi vključujejo radikalno povečanje višine oceana, skupaj z zelo grobimi valovi, ki jih povzročajo nevihtne in intenzivne razmere. Številne orkane spremljajo nevihtni valovi, ki lahko premagajo dajatve in druge ovire, ki so namenjene zadrževanju vode, in ta poplava vode lahko povzroči znatno škodo, zlasti v nižjih skupnostih.
Cunamiji nastanejo, ko se izpodrinejo velike količine vode. Klasično se cunami pojavi, ko potres premakne vodo in ustvari močan val ali niz valov. Cunamiji so še posebej pogosti v Tihem oceanu, okoli znamenitega “ognjenega obroča”, ki je znan po visoki stopnji geološke aktivnosti. Cunamije lahko povzročijo tudi vulkanski izbruhi, ko se ti izbruhi pojavijo blizu vode.
Nekateri ljudje imenujejo nevarne ali čudne valove tudi plimske valove. Ti valovi se običajno pojavljajo v odprtem oceanu, razlogi za njihov razvoj pa so nekoliko nejasni. Ne glede na to, kako se ti valovi oblikujejo, lahko postanejo izjemno veliki. Nekateri raziskovalci domnevajo, da bi skrivnostno izginotje ladij lahko razložili s pokvarjenimi valovi, ki so preplavili plovilo, medtem ko so bile na poti.
Cunamiji, nevihtni valovi in nevihtni valovi nimajo nobene zveze s plimovanjem, zaradi česar je “plimski val” neprimeren izraz za njihovo označevanje. Vendar pa je malo verjetno, da bo razširjena zloraba tega izraza zbledela in mnogi oceanografi so se odrekli poskusom izobraževati ljudi o tem, katere izraze naj uporabljajo, še posebej, ker mediji še posebej radi opisujejo vsak nenavaden val kot plimski val, pa naj bo to ali ne. vpletene so plimovanje.