Plezalna vlakna so strukture v možganih, ki povezujejo podolgovato medulo z malimi možgani. Imajo pomembno vlogo pri motoričnem gibanju in koordinaciji. Razvoj plezalnih vlaken vztraja tudi po rojstvu in strukture so sposobne regenerirati v določenih pogojih. To lahko pomaga ohranjati ključne funkcije po poškodbi in je nekoliko edinstveno za osrednji živčni sistem, kjer se vse strukture ne morejo obnoviti.
Te strukture izvirajo iz podolgovate medule, dela možganskega debla. Zavijejo se v male možgane in ustvarijo globoko razvejano strukturo, ki se povezuje s posameznimi celicami, znanimi kot Purkinjeve celice. Vsako plezalno vlakno se lahko razcepi, da pride v stik z več celicami. V zgodnjem razvoju možganov Purkinjeve celice oskrbujejo več plezalnih vlaken. V dneh po rojstvu vlakna tekmujejo med seboj in en preživeli ostane vzpostaviti povezavo, drugi pa izginejo.
V možganih imajo plezalna vlakna vzbujevalno funkcijo. Ko podolgovata medula prejme signale iz preostalih možganov in jih obdela, lahko sproži vlakna, ki aktivirajo Purkinjeve celice v malih možganih. To lahko povzroči gibanje, pa tudi učni odziv po motorični napaki. Strukture igrajo pomembno vlogo pri motoričnem učenju ter razvoju koordinacije in kompleksnih motoričnih sposobnosti.
Kot del osrednjega živčnega sistema so te celice v posredni komunikaciji s številnimi sistemi v telesu. Vnos iz telesa doseže možgansko deblo skozi hrbtenjačo in zagotavlja povratne informacije o okolju in odzive, ki se pojavljajo v telesu. Možgansko deblo, ki je odgovorno za številne preproste funkcije, mora v delcih sekund usmerjati informacije do ustreznega dela telesa. Vsaka zamuda lahko povzroči napako ali težavo, na primer, če se nekdo hitro ne odmakne od vira ekstremne vročine ali mraza, ki bi lahko povzročil poškodbe.
Raziskave plezalnih vlaken so uspešno dokumentirale način njihovega razvoja v možganih in pokazale konkurenco, ki je vključena v razvoj trajne povezave med vsakim vlaknom in njegovimi spremljajočimi Purkinjejevimi celicami. Ta raziskava kaže tudi, kako plezalna vlakna prispevajo k motoričnemu učenju in razvoju. Tako kot mnoge druge komponente osrednjega živčnega sistema, te strukture imajo številne potrebe za usklajevanje kompleksnih funkcij telesa. Lahko prenašajo informacije iz več virov za nadzor možganskih odzivov na notranje in zunanje dražljaje.