Plešaste pnevmatike so pnevmatike, ki so bile tako obrabljene, da skoraj nimajo profila. Ker je tekalna plast tisto, kar pnevmatikam pomaga pri oprijemanju ceste, so plešaste pnevmatike lahko izjemno nevarne. V idealnem primeru je treba pnevmatike zamenjati, preden so zares plešaste, za optimalno varnost. Vožnja z dobrimi pnevmatikami je tudi lažja, po zamenjavi obrabljenih pnevmatik pa boste morda opazili opazno izboljšanje vodljivosti vozila.
Pnevmatike se med rutinsko uporabo postopoma obrabljajo. Nekatere stvari bodo povzročile hitrejšo obrabo pnevmatik, na primer agresivna vožnja ali težave s krmiljenjem in poravnavo. Ministrstvo za promet Združenih držav Amerike priporoča, da vozniki vsak mesec in pred daljšim potovanjem preverijo svoje pnevmatike, da se prepričajo, ali je globina profila pnevmatike varna. Poleg tega naj vozniki uporabljajo merilnik tlaka za preverjanje nivoja napolnjenosti svojih pnevmatik, saj so premalo napolnjene pnevmatike nevarne, še posebej, če imajo tudi nizko profilno plast.
Splošno pravilo je, da so pnevmatike uporabne, dokler globina profila pnevmatike ne doseže 1/16 palca (15 centimetra). V Združenih državah lahko potrošniki za oceno varnosti pnevmatik uporabijo peni; vstavite peni med tekalne plasti pnevmatike, pri čemer je Lincolnova glava obrnjena navzdol. Če vidite vrh Lincolnove glave, zamenjajte pnevmatiko. Peni kovance v mnogih drugih državah je mogoče uporabiti na približno enak način. Večina proizvajalcev pnevmatik vgradi tudi indikatorje obrabe tekalne plasti, ki bodo vidni, ko je treba pnevmatiko zamenjati.
Izraz “plešaste pnevmatike” je zelo primeren, saj resnično plešasta pnevmatika res izgleda plešasta. Tekalne plasti na pnevmatiki bodo videti kot rahli duhovi, ne pa močno označeni vzorci, pnevmatika pa je lahko rahlo zbledela, siva. V avtu v dobrem stanju se morajo pnevmatike enakomerno obrabljati, in če imate eno plešasto pnevmatiko, naj bo plešasta tudi pnevmatika na drugi strani avtomobila. Če se zdi, da je samo ena pnevmatika plešasta, je to pokazatelj, da vaš avto morda ni pravilno poravnan ali da je nekdo na neki točki zamenjal samo eno pnevmatiko, namesto dveh, kot je standard.
Plešaste pnevmatike so nevarne iz več razlogov. V prvi vrsti omejena tekalna plast zmanjša oprijem avtomobila, kar je lahko zelo nevarno v mokrih ali poledenelih voznih razmerah. Tudi plešaste pnevmatike pogosteje odpovejo, zlasti pri visoki hitrosti, saj so obrabljene in obremenjene. Puhanje pnevmatik na splošno ni prijetno in je lahko smrtonosno v okolju pri visoki hitrosti.
Poleg vsakodnevne obrabe lahko nekatere stvari pospešijo stopnjo plešavosti. Visokohitrostna vožnja je na primer težka za pnevmatike, tako kot neustrezno polnjenje, kar bo povzročilo tudi neenakomerno obrabo. Trdo zavijanje lahko povzroči neenakomerne vzorce obrabe, eden od glavnih vzrokov pa je nepravilna poravnava. Usmeritev lahko preverite v avtomehanični delavnici, medtem ko bo treba vozne navade spremeniti ali se jih odučiti, če želite podaljšati življenjsko dobo svojih pnevmatik.