Plazovi so padajoči tokovi kamnin, umazanije in drugih materialov. Plazovi lahko povzročijo veliko škodo, zlasti če so veliki, in so geološka nevarnost, ki skrbi po vsem svetu, saj se lahko zgodi kjerkoli in kadarkoli. Za preprečevanje zemeljskih plazov in zmanjšanje njihove resnosti je mogoče sprejeti številne ukrepe, ki se pogosto uporabljajo na območjih, kjer so plazovi pogosti, kot je zloglasni Hudičev tobogan v Kaliforniji.
Pri plazu so materiali suhi in lahko vključujejo skale, umazanijo, drevesa in strukture, ki se po naključju vlečejo skupaj s padajočim materialom. Plazove lahko povzročijo potresi, destabilizacija zaradi vode, ki teče pod zemljo, podiranje previsnih skal in preprosta bitka z gravitacijo. Človeške dejavnosti, kot so težka gradnja, spodkopavanje zemlje in odstranjevanje talne odeje, kot so rastline in drevesa, lahko sprožijo tudi plazove. Kadar plaz vključuje blato in mokri material, je znan kot blatni plaz; blatni plazovi lahko sledijo neurjem in poplavam.
Zemljišče, vpleteno v plaz, je običajno nestabilno. Eden najpogostejših razlogov za nestabilnost je slaba pokritost tal. Drevesa in rastline, zlasti če se globoko ukoreninijo, lahko držijo zemljo na mestu, tako da ne more zdrsniti, tudi na zelo strmih strminah. Če je talna odeja redka ali slabo ukoreninjena, lahko skale in ohlapni materiali začnejo drseti. Drsi se pojavljajo tudi na zelo strmih klancih, še posebej, če gredi vključujejo previse.
Plazovi se pojavljajo redno. Plaz lahko uniči domove, prežveči avtocesto ali sproži več katastrofalnih dogodkov, kot so poplave, če se zgodi na napačnem mestu ob napačnem času. Človeška naselja po vsem svetu so zgrajena v bližini klifov in gora, ki so nagnjeni k plazom, kar lahko povzroči tragične posledice. Geološka zgodovina ima številne primere zemeljskih plazov, ki so bili dovolj veliki, da so premaknili cele gore, in v sodobnem času je zahtevalo več plazovnih nesreč, kot so plaz Monte Toc v Italiji, plaz Pubjabi leta 1991 v Indiji in plaz Khait v Rusiji. na tisoče žrtev in povzročilo veliko škodo.
Tehnike za obvladovanje zemeljskih plazov lahko vključujejo vzpostavitev podpornih sten, ki ujamejo plazove, preden lahko povzročijo škodo, rast talnih pokrovov, da zadržijo zgornji del tal na mestu, in gradbene predpise, ki prepovedujejo gradnjo v bližini območij, ki so nagnjena k plazom, tako da se strukture ne poškodujejo ob padcu. in pride do diapozitivov. Človeške dejavnosti, ki lahko povečajo tveganje za plazove, so lahko tudi omejene, tako kot so dejavnosti, ki prispevajo k plazom, omejene v regijah, kjer so plazovi pogosti.