Plavalna vesla so zaobljeni pripomočki iz gume ali plastike, ki so zasnovani tako, da se pritrdijo na roke in pomagajo plavalcem razviti močnejše mišice in povečati svojo hitrost v vodi. Za plavalce, ki poskušajo izpopolniti svoj gib, se lahko plavalna vesla uporabljajo tudi kot diagnostično orodje za določitev področij izboljšav, ki jih lahko naredijo učinkovitejše. Nekateri olimpijski trenerji že desetletja uporabljajo ta vesla, da bi kondicionirali in pripravili svoje športnike na tekmovanja svetovnega razreda.
Uporaba plavanja za izgradnjo mišične mase se lahko izkaže za težko zaradi dejstva, da se upor vode na splošno nikoli ne spremeni. Pogosto lahko plavalci v treningu dosežejo točko, kjer njihova moč in hitrost dosežeta plato, ker se njihove mišice navadijo delati proti vodi. Plavalna vesla lahko pomagajo ljudem, da se premaknejo mimo te ovire, saj naredijo roke večje in težje ter zato težje potegnejo skozi vodo. Ta dodatni upor lahko povzroči povečano uporabo mišic rok in hrbta ter je lahko koristen pri gradnji mišične mase pri plavalcih. Običajno večja kot so vesla, težje jih je potegniti skozi vodo, kar plavalcem omogoča, da povečajo težavnost svojega treninga z uporabo večjih vesla, kot je potrebno za izzivanje svojih mišic.
Plavalna vesla se lahko uporabljajo tudi za večjo učinkovitost plavalca, tako da izboljšajo svoje zaveslaje in jih naučijo pravilne tehnike. Če oseba nosi ta vesla in je njegova ali njena roka pri vstopu v vodo napačna, bodo vesla prisilila roko, da se obrne na nenaraven način ali pa bo izjemno otežila vlečenje roke skozi vodo. Poleg tega, če plavalčeve roke ne delujejo v tandemu, lahko vesla povzročijo obračanje bokov in povzročijo popravek zavesljaja. Na splošno trenerji priporočajo, da so plavalna vesla za izboljšanje zaveslaja enake velikosti kot lastna roka osebe in imajo luknje, da plavalec čim bolj občuti vodo. Vesla s prsti, ki lahko pokrijejo vse ali nekatere prste, ne pa tudi dlani, so vrsta plavalnih vesla, za katere nekateri trenerji menijo, da so še posebej dobra za pomoč ljudem, da dobijo občutek za vodo.
Učinkovitosti plavalnega zaveslaja lahko pripomore tudi uporaba plavalnih lopatic, saj lahko človeku omogočijo, da natančno začuti, kje naj začne vleči roko skozi vodo. Ko vesla ujamejo vodo na začetku človekovega zaveslaja, se bo njegovo ali njeno telo začelo premikati naprej, kar pomeni, da mora plavalec začeti vleči zaveso skozi. Z identifikacijo te točke, kjer se roka poveže z vodo in jo zagrabi, se lahko plavalec zaveda časa, ki je potreben za najmočnejši udarec z najmanjšo količino napora.
Oseba z anamnezo poškodb ramen ali komolcev na splošno ne bi bila dober kandidat za uporabo plavalnih lopatic za trening, ker bi lahko dodaten napor povzročil preveliko obremenitev teh sklepov. Plavalci začetniki običajno ne bodo imeli koristi od teh vesla, ker se morajo osredotočiti na dihanje, mehaniko in poznavanje vode. Ker uporaba plavalnih lopatic obremenjuje telo na enak način kot dvigovanje uteži, bi jih morala oseba na splošno uporabljati izmenično, da omogoči mišicam čas, da si opomorejo.