Senzorji PIR (pasivno infrardeče sevanje) zaznavajo gibanje tako, da zaznajo toploto, ki jo ustvari gibajoče se človeško telo. Pasivna pomeni, da se naprava preprosto odziva na prejeto sevanje, namesto da aktivno pošilja signal ali skenira območje. Z izpopolnjevanjem dohodnega toplotnega signala so PIR senzorji zelo sofisticirane naprave z veliko uporabnostjo.
Občutljivi piroelektrični materiali, kot je galijev nitrid, ustvarijo majhen električni naboj, ko so izpostavljeni infrardečemu sevanju. Ti materiali so podobni fotoelektričnim materialom, ki se uporabljajo v sončnih celicah, vendar se odzivajo na toploto in ne na svetlobo. Drugi uporabljeni materiali sta cezijev nitrat in litijev tantalit.
Ne uporablja se elektrike in senzorji PIR ne oddajajo sevanja, zato jih v bistvu ni mogoče zaznati, če jih ne vidimo. Vendar morajo biti priključeni na električni sistem, da pošljejo signal, ko so aktivirani. Električni sistem lahko deluje na baterije in ga še vedno ni mogoče zaznati. Zaradi tega tihega delovanja so senzorji PIR idealni za številne aplikacije, na primer za zaščito dragocenosti ali omejevanje dostopa do nevarnih območij.
V zgodnji fazi razvoja lahko naključno toplotno sevanje, kot je sončna svetloba ali stacionarni vir toplote, povzroči lažno pozitivne odzive. Z dodajanjem filtrov pred napravo se ti napačni signali običajno ustavijo. Infrardeči filtri ustavijo toplotno sevanje, ki ni v istem območju valovne dolžine kot tisto, ki se oddaja iz človeškega telesa.
Fresnelova leča, ki je sestavljena iz niza koncentričnih žlebov na prozorni površini, omogoča širše zaznavno polje in razbije vhodno sevanje na cone. Z aktiviranjem večje površine piroelektričnega materiala Fresnelova leča poveča občutljivost PIR senzorjev. Zaznavanje spremembe toplote iz enega območja v drugo zagotavlja, da se vir toplote premika. Signal, ustvarjen iz senzorjev PIR, se pošlje v primerjalnik, ki preveri uveljavljene vzorce, ki jih je treba prezreti.
Pogoste aplikacije za PIR senzorje vključujejo krmiljenje sobnih luči in odpiralnikov vrat. Idealne so za odkrivanje nekoga, ki vstopa v varno območje, in so bile kombinirane s kamerami, ki aktivirajo signal, za zajemanje slik vsiljivca. Napredni senzorji PIR omogočajo uporabniško programiranje za nadzor tako raznolikih naprav, kot so prodajni avtomati, zasloni in tekoče stopnice. Njihova očitna uporaba v varnosti se je razširila na energetske in oglaševalske trge. V kombinaciji z drugimi senzorji in sistemi kamer se PIR senzorji lahko uporabljajo v sistemih za nadzor prometa, ki spremljajo prometni tok, nevarne razmere in kršitelje prometnih predpisov.