Pell Grants so zvezne štipendije, ki jih daje ameriško ministrstvo za izobraževanje za pomoč študentom pri obiskovanju fakultete. Gre za popolne donacije, ki ne zahtevajo popolnoma nobenega vračila in se dodelijo izključno na podlagi finančnih potreb. Merila potreb za štipendije Pell temeljijo na formuli, ki jo narekuje ameriški kongres, in so določena s podatki, ki jih predložijo prijavitelji ali pooblaščenec, običajno njihov starš, prek zvezne prijave za študentsko pomoč (FAFSA).
Leta 1973 je po nekaj letih vznemirjenja senator Rhode Islanda Claiborne Pell pomagal sprejeti zakon, ki je uvedel pomoč za izobraževanje. Demokrat, ki je na svoj položaj prišel leta 1960, po letih služenja med drugo svetovno vojno in po letih v rezervi, je Pell močno verjel v vrednost izobraževanja. Štipendije Pell, prvotno znane kot podpore za osnovne izobraževalne priložnosti, so bile večinoma namenjene pomoči zapornikom pri obiskovanju fakultete ob izpustitvi iz zapora. Pell Grants so bili tako obravnavani kot način za pomoč pri zmanjšanju števila zapornikov, ki se vračajo v zapor, tako da jim je dal močno roko pomoči ob njihovi izpustitvi, da bi jih izvlekel iz kriminalnega življenja. Poleg štipendij Pell je Pell sponzoriral tudi predlog zakona, ki je ustvaril Nacionalno fundacijo za humanistiko in Nacionalno fundacijo za umetnost.
Zgodovinsko gledano je Pell Grants pokrival pomemben odstotek celotne šolnine na zasebni fakulteti, kar je študentom z omejenimi sredstvi omogočalo obiskovanje, ne da bi se globoko zadolžili. Sčasoma pa, ker so se stroški izobraževanja drastično povečali in se je znesek, ki ga dodelijo Pell Grants, le rahlo povečal, se je relativna vrednost Pell Grants znatno zmanjšala. Medtem ko so nekoč študenti v veliki stiski lahko načrtovali plačilo večine ali celotnega izobraževanja s štipendijo, morajo zdaj skoraj vsi študenti, ki potrebujejo pomoč, najeti obsežna študentska posojila ali pa pridobiti številne dodatne nagrade.
Leta 2009 je ameriški zakon o okrevanju in ponovnem vlaganju določil mejo, koliko denarja lahko dodeli Pell Grant na 4,860 ameriških dolarjev (USD) za sezono 2009–2010. S šolninami v mnogih zasebnih šolah, ki presegajo 40,000 USD, in celo številne zasebne šole dosegajo več kot 10,000 USD, Pell Grants ne predstavljajo več razlike kot nekoč. Kljub temu je za mnoge ljudi možnost, da prejmejo subvencijo Pell, dobrodošla spodbuda in odpravlja vsaj nekaj potencialnega dolga.
Prejemanje štipendij Pell zahteva, da je študent v resni ekonomski stiski. To se določi s pregledom pričakovanega prispevka družine, ki se ugotovi s pregledom podatkov, navedenih v zvezni vlogi za študentsko pomoč. Študentom, za katere družine ne morejo prispevati več kot določen znesek, se lahko ponudijo štipendije Pell in druga vladna pomoč, kot so posojila, ki jih subvencionira vlada.
Več kot polovica družin, ki prejemajo štipendije Pell, ima skupni dohodek manj kot 20,000 USD. Zaradi dosledno nizke ravni dohodkov prejemnikov mnogi sociologi uporabljajo prejem štipendije Pell kot merilo revščine. To lahko uporabijo raziskovalci, ki gledajo na ekonomsko raznolikost na univerzi, saj lahko preprosto ugotovijo, koliko študentov je prejelo štipendije Pell, zlasti štipendije za najvišji znesek, lahko ugotovijo, kolikšen odstotek študentskega telesa je verjetno iz revne družine.